Tanto Plutarch como, lo que es más importante, Xenophon afirman que los espartanos eran en promedio más altos que otros hombres. Curiosamente, ambos comentaristas antiguos atribuyen la altura espartana a la dieta restringida de los jóvenes que pasan por el agoge espartano. Por lo que sé, sin embargo, muy poca comida en realidad frena el crecimiento, no a la inversa. Claramente, los comentaristas antiguos postularon un efecto causal donde no había ninguno, pero tal tesis presumiblemente se habría basado en dos hechos conocidos: que los jóvenes espartanos comían menos que sus equivalentes atenienses, y los espartanos eran, en promedio, más altos que sus enemigos.
Como la explicación antigua (que recibieron muy poco para comer cuando eran niños) es inverosímil, debemos buscar otras posibles explicaciones que hagan que la tesis (los espartanos en general eran más altas) sea creíble.
Aquí la experiencia del Japón moderno podría ser un corolario útil. Mientras la dieta japonesa dependiera casi exclusivamente de pescado para proteína, los japoneses eran notoriamente cortos; la introducción de la carne llevó a que la altura promedio en Japón se disparara en aproximadamente un pie en solo dos generaciones. Si recordamos que el pescado era el alimento preferido en Atenas y la proteína más fácilmente disponible para todos los griegos de la isla, mientras que los espartanos eran envidiados por sus ricos pastos y bosques llenos de caza, creo que es justo postular que la dieta espartana era más La carne es más pesada que la de sus principales rivales. Por lo tanto, es razonable imaginar a los espartanos como inusualmente altos según los estándares contemporáneos.
Sería erróneo concluir, sin embargo, que eran más amplios y más altos que sus contemporáneos. Por el contrario, los comentaristas antiguos enfatizan que los espartanos eran delgados, algo que atribuyeron a las raciones fijas en la syssitia. Sin embargo, los hombres que son demasiado altos y delgados no habrían podido marchar largas distancias o pelear excepcionalmente bien en una falange. Así que estamos hablando de hombres magros, no delgados.
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Si bien puede ser tentador imaginarse a un Spartan en su mejor momento luciendo como un apoyador, me gustaría advertir que los éxitos militares de Sparta no fueron solo una función de las tropas Spartan que pueden presionar más, sino que también marchan más rápido (y se mueven por la noche) y para cubrir terrenos difíciles. Del mismo modo, el énfasis en la caza, en particular para los hombres en las reservas, me sugiere que los espartanos no eran excesivamente “muy pesados”, sino más bien ágiles y rápidos, así como anchos de hombros y fuertes.
En conclusión, postulo que los espartanos tenían una constitución atlética integral desarrollada a lo largo de décadas de actividad física, desde deportes y caza hasta ejercicios militares, y combinados con una dieta saludable pero rica en proteínas que los hacía resistentes y magros, pero no robustos.
En cuanto al aseo personal, permítanme comenzar por descartar las representaciones artísticas modernas de espartanos que los muestran como hombres desaliñados y desaliñados con barbas escuálidas y largas en el pecho y cabello salvaje y enredado que cuelgan de sus hombros en las ilustraciones de Richard Hook en El Ejército Espartano de Osprey. Del mismo modo, rechazo descripciones como las de Otto Lendle, quien describe a los espartanos como apestosos, sucios y desaliñados. Estas imágenes contradicen el registro histórico y la evidencia arqueológica existente.
Heródoto, por ejemplo, señala cómo los espartanos se prepararon antes que las termopilas, y nadie se sentiría tentado a resaltar la belleza de los espartanos como Plutarco si se hubieran mostrado repugnantes por su falta de aseo e higiene. Más importante aún, un fragmento de estatua que se encuentra en el corazón de Esparta y data de principios del siglo V (comúnmente, o cariñosamente, conocido como Leonidas) muestra a un hombre con una barba recortada y cabello limpio.
Las obras de arte arcaicas anteriores muestran unánimemente a hombres con barbas cortas y “mechones” de cabello largos, pero muy limpios. (Tenga en cuenta, por ejemplo, los hoplitas en el magnífico friso del Tesoro Siphniano en Delfos que data de la vida de Leonidas, el Krater de Vix también de este período, y las estatuillas de origen lacónico conocido que ahora se exhiben en el Museo de Historia Antigua de Berlín o fotografiado en Das Andere Sparta de Conrad Stibbe.)
Además de estas fuentes, el Plutarco, al parecer dudoso, afirma que los hombres espartanos cuidaron especialmente su cabello, especialmente ante el peligro, y se refieren a una supuesta cita de Lycurgus según la cual se prefería el cabello largo porque hacía que un hombre guapo se viera mejor. Un feo más aterrador.
Si las cerraduras representadas en esculturas antiguas fueron, de hecho, trenzadas o trenzadas, no es posible decir de la naturaleza estilizada de la evidencia. Sin embargo, es físicamente imposible mantener el cabello largo en mechones ordenados y ordenados cuando se practica deportes y otras actividades extenuantes, a menos que esté cuidadosamente confinado de alguna manera. Por lo tanto, la experiencia moderna y práctica sugiere que los hombres espartanos se trenzaron el cabello, algo que es consistente con, aunque no está comprobado definitivamente, por la evidencia arqueológica.
El trenzado tiene la ventaja adicional de ser algo que se puede hacer de forma rápida y en solitario si es necesario, o se puede hacer con ayuda. Por lo tanto, podría haber sido un medio para que los hombres expresen su gusto y personalidad individuales dentro de los rígidos límites de las prohibiciones espartanas contra la exhibición de riqueza en el vestido o el adorno personal. Personalmente, me gusta pensar que los hombres conservadores y “pasados de moda” simplemente trenzan su cabello para mantenerlo alejado de sus caras, mientras que los “dandies” de la sociedad espartana trenzan su cabello en diagonales o en patrones cruzados, etc., como en África. hoy. Esto le dio a un hombre una gran libertad de expresión individual, todo sin romper ningún tabú sobre el uso de joyas u otros adornos.