Edad 0–14
Phoebe Buffay es la hija gemela más joven nacida de Phoebe Abbott (Teri Garr) y Frank Buffay (Bob Balaban), el 16 de febrero de 1965; su hermana gemela, Ursula (también interpretada por Lisa Kudrow), nació un minuto antes.
Frank estaba casado con el mejor amigo de Abbott, la inestable Lily, en ese momento; Lily adoptó a Phoebe y Ursula. Ella es de Nueva York, su padre abandonó a la familia cuando era muy joven y Lily se volvió a casar con un hombre sin nombre. Ella menciona que su familia era muy pobre (su padrastro vendió su sangre en su cumpleaños para comprarles comida) y afirma que su madre era una traficante de drogas. Lily se suicidó cuando Phoebe y Ursula tenían trece años, por envenenamiento por monóxido de carbono; después su padrastro fue a la cárcel. De vez en cuando menciona el extraño comportamiento de Lily y los métodos para criar a sus hijos. A los 14 años, Phoebe vivía en las calles, aunque Ursula aparentemente no lo estaba; nunca se proporcionó ninguna explicación de por qué un gemelo se quedó sin hogar mientras que el otro creció aparentemente bajo la supervisión de un adulto.
Hasta los 18 años
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Phoebe rápidamente se encontró recurriendo a atracos para sobrevivir. Mientras aún tenía 14 años, ella, armada con una pipa, asaltó a su buen amigo posterior, Geller Geller (David Schwimmer), cerca de St. Mark’s Comics, y adquirió, entre otros artículos, la única copia del cómic casero de Ross, Science Boy , que conservó durante años. antes de devolvérselo a Ross, afirmando que “le [enseñó] bien”. A lo largo de su vida en la calle, Phoebe ocasionalmente volvió al atraco, con St. Mark’s Comics como su territorio preferido y “nerds de cómics preadolescentes” sus víctimas preferidas, pero hizo todo lo posible por llevar una vida honesta, a veces recurriendo a la mendicidad. Inicialmente vivió en un Buick LeSabre quemado, durante el cual contrajo hepatitis cuando un chulo le escupió en la boca.
Adulto
A los 18 años, vivía en un AMC Gremlin con “un tipo llamado Cindy que habló con su mano”. En su decimosexto cumpleaños, fue perseguida en un patio de llantas por un paciente mental escapado que, según sus propias palabras, quería “matarla [a ella], o lo que sea”; Uno de los amigos de Phoebe disparó al paciente mental, pero no se conocen más detalles. Phoebe posteriormente vivió con Albino Bob, un albino y “vaquero” que lavó y lamió las ventanas fuera de la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria; Bob se suicidó poco después de que Phoebe, después de haber vuelto a ingresar a la sociedad convencional, visitó a un dentista, lo que contribuyó a su creencia de que “cada vez que [ella] va al dentista, alguien muere”. Los otros amigos conocidos de Phoebe durante sus años sin hogar incluyen un hombre mayor llamado Lowell (interpretado por Kyle Gass en “The One with the Mugging”), que a veces también recurrió al atraco, y Stabby Joe, que “trabaja” en Jane Street, donde ella Así se advierte a las personas a evitar.
En algún momento, Phoebe residió en un YMCA, donde se convirtió en una exitosa boxeadora para defenderse de los avances no deseados de hombres jóvenes que “no estaban siendo lo suficientemente cristianos”. Debido a que pasó la mayor parte de su adolescencia sin hogar, Phoebe no asistió a la escuela secundaria ni a la universidad, pero supuestamente se reunió con otras dos personas sin hogar detrás de un basurero para aprender francés, en el que ella es realmente fluida. También se le muestra que habla italiano con fluidez en “El lugar donde Ross no puede coquetear”, cuando conversa con la abuela de Joey. Otros detalles de su vida en las calles incluyen que fue apuñalada por un oficial de policía a quien apuñaló a cambio, fue sometida a tortura en circunstancias desconocidas, y residió en Praga, República Checa (o posiblemente en Checoslovaquia, según el calendario). Ella atribuye a “[encontrar] aromaterapia” como el punto de inflexión en su vida que finalmente le permitió reintegrarse en la sociedad convencional.
El primer trabajo de Phoebe, o al menos su primer trabajo en el que le pagaron con cheque, fue en una Dairy Queen. También ha trabajado como operador de sexo por teléfono y como creadora de sombreros, posiblemente en una tienda de chucherías, donde su empleador una vez la llamó “niña pequeña y mala” por no hacerlos lo suficientemente grandes. Finalmente se convirtió en una masajista con licencia, un trabajo que ocupó durante la mayor parte de la serie. Phoebe tomó su posición de masajista tan en serio que se comprometió a defender el “juramento de masajista” que ella misma hizo.
Phoebe se mudó con Monica Geller (Courteney Cox) después de responder a un anuncio de deseo de compañero de habitación, que comenzó su amistad cercana.
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