Mirando al cielo
“¿Qué estás mirando?” ella me preguntó.
Mi hermana. Ella era tres años mayor que yo. Nos sentamos en su patio trasero en sillas de jardín. Era de madrugada, el cielo empezaba a oscurecerse. Hora de verano. Parilla. Familia. Charla.
Tenía la cabeza vuelta hacia arriba y supongo que miraba fijamente el cielo.
- ¿Cómo debo responder cuando digo algo estúpido?
- ¿Qué les dices a las personas cuando te dicen que se están muriendo?
- ¿Por qué algunas personas permanecen sin amigos?
- ¿Por qué algunas personas llaman a la capital mundial de los Estados Unidos?
- ¿Por qué me están molestando?
“Venus,” dije. “Estoy mirando a Venus”.
Ella rió. Ella pensó que estaba bromeando.
“Pero aún no está oscuro”, dijo. “No puedes ver a Venus”. Ella se levantó y se acercó.
Me levanté también y le mostré a Venus. Ella no lo vio al principio. “Enfocarse más cerca”. Puse mi mano en su hombro para ayudarla a señalarla.
“¡Ahí! ¡Lo veo!” ella dijo.
Me deleité con su emoción. Me sentí como un padre que le muestra a su niña un brillo en el cielo.
“¿Como supiste?” ella preguntó. “Tal vez no sea Venus”.
“¿Qué más estaría allí en este momento? ¿Qué más sería tan brillante que pudiéramos verlo antes de que oscurezca?”
Hale-Bopp me interesó en la astronomía. Fue el cometa del siglo y presentó un glorioso espectáculo de luces cada noche en 1997. Su progresión a través del cielo se podía ver y medir por su posición relativa a las estrellas y sus constelaciones. No necesitabas saber nada sobre astronomía para apreciar el espectáculo. Todo lo que tenías que hacer era mirar hacia el cielo. Si te lo perdiste, Hale-Bopp debería regresar nuevamente en el año 4385. Fue descubierto por dos astrónomos aficionados, independientemente uno del otro en el lapso de unos sesenta minutos en 1995. Apareció por primera vez como un punto oscuro en las cercanías de M70. Eso podría ser un poco demasiado técnico para algunos. No todo el mundo sabe o está interesado en los objetos Messier. No es necesario que aprecies algunos de los otros objetos en el cielo. Hale-Bopp es solo uno.
La primera vez que apunte mi telescopio en mi jardín delantero en la dirección de lo que se suponía que era Saturno, me enganché. Poder ubicarlo en el cielo es lo suficientemente gratificante. Ver realmente sus anillos es asombroso. Entendí, no estaba mirando una fotografía. Fue la cosa real. Nada más que la atmósfera y el espacio entre mí y otro mundo. Mostrárselo a mi hermana o a mis hijos y poder ver su alegría y entusiasmo aumentaron mi placer aún más.
Encontrar a Júpiter fue aún más sorprendente. Ver a Júpiter y sus pequeñas lunas en órbita es conocer el universo desde otra perspectiva. Es una perspectiva que ofrece posibilidades, nos lleva a la comprensión de lo poco que sabemos y de lo que la mayoría de nosotros extrañamos.
Como todo lo demás, hay diferentes niveles de compromiso con la astronomía amateur. Hay emoción al ver una lluvia de meteoros y eso no requiere ningún equipo. El descubrimiento es la recompensa. A simple vista, puedes ver la galaxia de Andrómeda si sabes dónde buscar. Con los binoculares puede ver la Nebulosa del Gran Orión y con un telescopio pequeño y de calidad, puede disfrutar de su espectacular espectáculo de luz, así como de las distintas pantallas de los planetas y la luna. He compartido todas estas cosas con mi hermana y otros miembros de la familia. Siempre están tan asombrados como yo.
Aprender leyendo libros y a través de otros aficionados es enriquecedor y agradable. Enseñar y compartir con otros es aún más.
Uno de los hallazgos más gratificantes para mí fue ubicar a Alberio, un sistema de doble estrella en el centro del Triángulo de Verano, que está formado por las estrellas Vega, Deneb y Altair. Estaba mirando una joya absoluta, me asombró poder localizarla y quedé fascinada por su belleza.
El cielo es un conjunto de maravillas para explorar solo o compartido con otros.