De hecho, la configuración básica del rostro humano es altamente conservada. Sin embargo, requiere algo más que el cráneo. También se requiere la presencia de músculos faciales, glándulas salivales, tejido adiposo y piel. (Reconstruir la cara de alguien a partir de su cráneo requiere un elemento considerable de conjeturas).
Los humanos están cableados para reconocer caras. Hay células en su retina que se activarán si “ven” los elementos de un rostro humano básico (dos manchas por ojos y una gota por la boca, por ejemplo), y este reconocimiento se vuelve más sutil a medida que avanza por el camino visual a la corteza, donde se almacena nuestra biblioteca de imágenes faciales.
Hay evidencia de que los bebés prefieren formas que parecen caras en comparación con otras formas similares. Y cuando los niños pequeños dibujan personas, dibujan (básicamente) una cara enorme, con diminutas extremidades debajo, lo que indica que la cara es la persona, en lo que respecta a un niño de tres años.
Entonces, no es que haya tantas caras diferentes, pero ¿por qué somos tan buenos para reconocerlas?
Los seres humanos son predominantemente animales sociales, y la capacidad de reconocer a un miembro de la familia o tribu (en lugar de a un extraño o enemigo) fue probablemente muy importante para nosotros en nuestro pasado evolutivo (es decir, antes de los teléfonos inteligentes). Además, comunicamos nuestro rico repertorio de estados emocionales a través de nuestras caras. Gran parte de nuestra actividad social involucra rostros. Todavía nos encanta mirar caras, por lo que gran parte de nuestro arte, escultura y fotografía son del rostro humano (piense en la Mona Lisa ). Es por eso que mi teléfono inteligente tiene dos cámaras: una para señalarme y otra para señalar lo que estoy mirando.
Cuando miro a un rebaño de ovejas, todas tienen el mismo aspecto facial. Pero las personas que pasan mucho tiempo con las ovejas pueden aprender a reconocerlas individualmente por sus caras. En otras palabras, otros animales también muestran una sutil variación en la configuración facial; es solo que no hemos evolucionado para reconocerlo.