No hay una respuesta clara a si el suicidio es exclusivo de los humanos o no, porque la respuesta depende de su definición de “suicidio”. Está claro que otros animales se pondrán en situaciones que los matarán, y que a veces otros animales se comprometen activamente a autolesionarse hasta que mueren. Si esto se ajusta a su definición de suicidio, entonces sí, otros animales se suicidan. Sin embargo, algunas personas dicen que un animal programado por instinto para hacerse daño, pero sin la capacidad intelectual para comprender que morirán, no es realmente suicidarse. El suicidio humano implica contemplar la propia muerte inminente de una persona, mientras que los científicos no creen que una hormiga sepa que morirá cuando entre en un charco y se ahogue para ayudar a formar un puente de cuerpos de hormigas para sus compañeros de colonia. ¿Sigue siendo “suicidio” si realmente no entiendes la muerte? Depende de tu definición.
Soy sociólogo, por lo que veo el suicidio de manera diferente a lo que muchos otros lo verán, lo veo como un fenómeno social. Emile Durkheim, sociólogo, fue el primer científico social en estudiar el suicidio. Notó que las personas tendían a suicidarse en dos situaciones diferentes, y que ambas están arraigadas en las normas sociales.
El primer tipo común de suicidio ocurre globalmente cuando las personas creen que su grupo social (como la familia y los amigos) estaría mejor si estuvieran muertos. Los pilotos japoneses Kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial sacrificaron intencionalmente sus vidas por su sociedad. Las viudas en la India rural se lanzan a la pira funeraria de su marido muerto, una práctica conocida como sati, para evitar ser una carga para sus familias. A veces, las personas suicidas contratan un seguro de vida y luego tratan de hacer que sus muertes parezcan un accidente para beneficiar a sus familias. Muchas personas suicidas quieren suicidarse porque creen que sus familiares y amigos estarían mejor sin ellos.
El segundo tipo común de suicidio es el resultado de la anomia, lo que significa sentir que no perteneces a ningún lugar de la sociedad. Una persona puede sentirse perdida, a la deriva, sin esperanza, sin rumbo o sin propósito. Los soldados que sintieron que eran muy valiosos durante una guerra regresan a sus hogares y sienten que ya no pertenecen realmente a pueblos adormecidos. El trabajo no militar no se siente satisfactorio, porque no importa la ocupación que elijan, no es probable que sea tan satisfactorio como salvar vidas en la batalla. Este sentimiento de anomia es exactamente lo que muchos veteranos suicidas describen. Y, por supuesto, los no veteranos también pueden sentir anomia cuando se divorcian, cambian de carrera, se mudan o experimentan una profunda pérdida personal. El suicidio anómico tiene que ver con la sensación de que ya no encajas en la sociedad.
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Ambos de estos tipos principales de suicidio están enraizados en el hecho de que los humanos son profundamente sociales. Tenemos un instinto individual para sobrevivir, pero también somos animales sociales. Nuestro comportamiento social anula nuestros instintos individuales constantemente, tanto que algunos científicos en la historia han argumentado que los humanos no tienen ningún instinto individual. (Están equivocados, ¡pero el hecho de que alguien discutiera esto sobre los humanos muestra cuán poco el instinto gobierna nuestras vidas en comparación con otros animales!) Debido a que somos animales socialmente abrumadores, no es raro que nuestra conducta social anule nuestra conducta. Instintos naturales, incluso el instinto más básico que nos hace intentar sobrevivir. Usted preguntó qué dice el suicidio sobre la conciencia humana, y creo que la respuesta más obvia es que el suicidio resalta cuán profundamente sociales somos todos.