No hay mejor prueba de una mente bien ordenada que la habilidad de un hombre para detenerse donde está y pasar algún tiempo en su propia compañía ” . – Séneca
A principios de 2017, después de haber llegado a un extraño tipo de encrucijada, reservé una habitación en el campo y pasé un mes con muy poco contacto humano. En el sentido práctico, no conseguí una cantidad tremenda hecha. Acababa de terminar de leer a Walden por tercera vez, y las palabras de Thoreau se habían hundido en mis huesos. Sobre todo, leí, escribí, y di muchos largos paseos.
Pero psicológicamente, la soledad lo convirtió en uno de los períodos más productivos de mi vida. Solo ese tiempo cambió la forma en que me relacionaba conmigo mismo, cómo pensaba y cómo manejaba mis emociones. Aunque no estaba contento la mayor parte del tiempo por razones no relacionadas con la situación, fue un momento de crecimiento y desarrollo como persona. Quizás lo más importante de todo, ese mes me enseñó el valor de la soledad.
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En estos días, paso mucho tiempo solo . Trabajo solo, principalmente para gente que nunca he conocido. Vivo con mi gato Me voy de vacaciones y viajo solo. No pienso en salir a comer o tomar algo por mi cuenta y hacerlo casi todos los días. Voy a festivales de música y conciertos solos (en agosto viajé durante 20 horas para ver un concierto por mi cuenta. En el camino de regreso a donde me estaba quedando, un conductor de Uber me dijo que estaba loco por eso, pero admití que a veces iba a partidos de fútbol solo y estaba un poco avergonzado por ello.)
El año pasado pasé la Navidad por mi cuenta. Durante mi tiempo en la universidad, a menudo tomaba el tren a Londres para pasear por las galerías de arte yo solo. Salgo a pasear, a la playa, a las cafeterías, al cine y a los eventos por mi cuenta.
En su mayor parte, la sociedad (al menos, en los países donde he vivido) condena la soledad.
La persona que cena sola debe ser compadecida. El singleton a largo plazo claramente tiene algo mal con ellos. El niño que lee debajo de un árbol debe luchar para hacer amigos. El habitante solitario es una figura sospechosa.
La soledad se convierte en algo que hay que temer. Nos rodeamos de conocidos superficiales y llenamos cada momento libre con cenas, eventos de networking, encuentros, salidas nocturnas, reuniones. Nos comunicamos constantemente, compartiendo todo. Construimos nuestras redes y trabajamos en las relaciones hasta el punto de perder el contacto con nosotros mismos.
Alguien me dijo una vez que la mejor heurística para decidir si debes salir con alguien es preguntarte si te sentirías cómodo pasando veinte minutos sentado en silencio en una habitación con ellos.
Pero creo que una pregunta mucho más importante que todos debemos considerar es si estaríamos dispuestos a sentarnos solos en una habitación, en silencio, sin hacer nada en realidad durante 20 minutos. Amy Morin escribe en un artículo de Forbes que ” Cuanto más ocupado esté, más probabilidades tendrá de beneficiarse de un momento de tranquilidad”.
Todos estamos moldeados por nuestra situación social. Gran parte de nuestro comportamiento es dictado por la prueba social. Vemos lo que los que nos rodean piensan, hacen, creen, desean, parecen y persiguen, y lo imitamos. Por lo general, ese proceso es inconsciente.
En Emotion: A Very Short Introduction, Dylan Evans señala que nuestras emociones existen no solo para motivarnos a tomar acciones particulares, sino también para transmitir información a otros. En otras palabras, no solo sentimos por el sentimiento, sino que sentimos para que otros también puedan sentir .
Estar solo cambia eso, aunque solo sea a corto plazo. Nos desconecta de nuestros roles sociales habituales, cargados de etiquetas y suposiciones y nos permite reevaluar lo que queremos. Creo que parte de la razón por la que sentí que crecí mucho solo durante el mes, es que dejé de pensar en mí misma en términos de cómo me vieron otras personas. Comencé a deshacerme de mi costumbre adolescente de volver a trabajar toda mi personalidad para adaptarla a quien fuera que estuviera.
En psicología, hay un concepto llamado teoría de la fábula personal en el que las personas, generalmente adolescentes, se comportan como si fueran vistas por un público imaginario en todo momento. Una forma de sacudirse es alejarse de cualquier tipo de audiencia, aunque solo sea por poco tiempo.
Thich Nhat Hanh escribe en El arte de la comunicación:
‘Creemos que con todos nuestros dispositivos tecnológicos podemos conectarnos, pero esto es una ilusión. En la vida cotidiana, estamos desconectados de nosotros mismos. Caminamos, pero no sabemos que estamos caminando. Estamos aquí, pero no sabemos que estamos aquí. Estamos vivos, pero no sabemos que estamos vivos. A lo largo del día, nos perdemos … Detenernos y comunicarnos con ustedes mismos es un acto revolucionario. Te sientas y detienes ese estado de estar perdido, de no ser tú mismo.
Pasar mucho tiempo solo te obliga a tomar el control de tu vida.
Te obliga a aprender a manejar tus propias emociones. Te enseña a sentarte y enfrentarte a los problemas sin tener que recurrir a otra persona.
Para mí, la libertad se reduce a la capacidad de manejar la mierda por tu cuenta. Para confrontar quién eres y simplemente ser. Para disfrutar de un hermoso momento sin necesidad de compartirlo de inmediato. Todo se reduce a la capacidad de ser tu propio amigo y hacer las paces con el silencio.
Como parte de lo que considero que es una de las canciones más bellas jamás escritas, dice: ‘ Cuando todo está solo, puedo ser mi mejor amigo / me preparo un café y el periódico; tener mis propias conversaciones / Con la acera y las palomas y mi reflejo de ventana. *
O como Virginia Woolf escribió de manera similar en Las Ondas, ‘Cuánto mejor es el silencio; La taza de café, la mesa. Cuánto mejor para sentarme solo como el ave marina solitaria que abre sus alas en la estaca. Déjame sentarme aquí para siempre con cosas desnudas, esta taza de café, este cuchillo, este tenedor, las cosas en sí mismas, yo mismo siendo yo mismo.
Pensar, crecer y aprender requieren espacio para pensar y sintetizar. Por más útil que sea para discutir nuestras ideas y encontrar inspiración en otros, las buenas ideas y decisiones parecen provenir de una meditación tranquila, de un tiempo de calidad contigo mismo.
Las ideas y decisiones que me han llevado a donde estoy en mi vida y en mi trabajo provienen principalmente de la contemplación solitaria. Desde sentarme solo en un balcón en Tel Aviv, pasear por el campo en Italia o dar paseos por la playa cerca de mi apartamento por la noche. Desde tallar el espacio para revolver en cajas de arena creativas. Albert Camus escribió en su cuaderno:
‘No tengas miedo de pasar tiempo de calidad solo. Encuentre el significado o no encuentre el significado, pero “robe” algún tiempo y entréguelo libre y exclusivamente a su propio ser. Opta por la privacidad y la soledad. Eso no te hace antisocial ni te hace rechazar el resto del mundo. Pero necesitas respirar. Y tienes que ser.
Por supuesto, hay una gran diferencia entre la soledad voluntaria y la soledad. Todos necesitamos gente. Incluso en la cárcel, el aislamiento es considerado el castigo final (un informe de inspección de la prisión que leí recientemente lo describió como ‘ cruel, inhumano y degradante ‘).
La soledad es un estado de ánimo.
Muchas personas están rodeadas de amigos, familiares y compañeros de trabajo, pero se sienten solos porque no pueden conectarse con ellos. Muchas personas pasan la mayor parte del tiempo solos, pero rara vez se sienten solos.
Todos necesitamos a nuestras familias, amigos, mentores, colaboradores, etc. Me uní a un espacio de coworking a principios de este año porque iba una semana a la vez sin hablar con nadie. Esta semana, estoy en Malta con mi mejor amigo porque, tanto como los viajes en solitario son divertidos y valiosos, a veces es bueno compartir un nuevo lugar con alguien.
Como Séneca también escribió en una de sus cartas: ” Sin un gobernante para estar en contra, no harás lo correcto”. Aunque esa línea se puede interpretar de varias maneras, considero que se trata de la importancia de pasar tiempo con personas inteligentes que puedan mostrarnos cómo es una buena vida.
Varias veces en mi vida, he llevado la soledad demasiado lejos y terminé siendo miserable. Varias veces en mi vida, he estado solo mucho, pero no fuera de elección, y eso también fue miserable. Y vivir solo hace que sea demasiado fácil caer en malos hábitos, aunque también te enseña la fuerza para escapar de ellos.
Los estoicos enseñaron sobre la Ciudadela Interior, y muchos otros filósofos han descrito conceptos similares.
Es la idea de tener un estudio de fortaleza interna que siga siendo fuerte, sin importar lo que hagan las personas que nos rodean, sin importar cuáles sean nuestras circunstancias. A eso se refiere Séneca cuando escribe que necesitamos la capacidad de pasar tiempo en nuestra propia empresa.
Si carecemos de esa capacidad, realmente no podemos tener relaciones sanas con otras personas. Las relaciones se convierten en una forma de evitar la ansiedad que provoca una habitación vacía, no una forma de enriquecer nuestras vidas y las vidas de las personas con las que pasamos el tiempo. Se convierten en un medio para evitar fuentes de fricción.
La meditación se ha puesto de moda últimamente. Si bien los beneficios de esto son innumerables, creo que la popularidad se reduce a encontrar una justificación para el tiempo de silencio solo.
Confiar en otras personas para modular nuestras emociones nos pone en un estado de fragilidad. Las relaciones terminan, las personas se pierden, se alejan o toman un nuevo camino que les dificulta relacionarse. Al final del día, nuestra única constante confiable somos nosotros mismos.
* Aparentemente no puedo escribir nada en estos días sin hacer referencia a Conor Oberst.