Mapa de zona de peligro de terremoto
Una zona sísmica es una región en la que la actividad sísmica es más frecuente. Es imposible predecir los terremotos con precisión y la mayoría de las zonas de peligro de terremotos de alta actividad están situadas a lo largo de las zonas de falla. Las zonas de falla que son propensas a la actividad sísmica son regiones de la corteza terrestre y son aquellas áreas donde se encuentran las placas tectónicas. Por lo tanto, las zonas de falla también se ubican alrededor de los volcanes. Algunas partes importantes del mundo que se encuentran en zonas de fallas y donde los terremotos son regulares son:
- California por la que pasa San Andreas y también la zona de falla de Hayward ubicada en la Bahía de San Francisco, donde se encuentran las placas tectónicas de Norteamérica y el Caribe.
- Padang, la capital de la provincia de Sumatra Occidental de Indonesia, se encuentra en algunas de las zonas de fallas más peligrosas del mundo.
- Islamabad, capital de Pakistán, está ubicada en las principales fallas que se encuentran en la reunión de las microplacas iraníes y árabes, lo que la convierte en una región altamente peligrosa para la actividad sísmica.
- El país de Irán se encuentra en el cinturón alpino-himalayo, que es una zona sísmica activa.
- Japón, que se encuentra en la convergencia de muchas placas oceánicas y continentales, tiene muchas ciudades densamente pobladas de Tokio y Yokohama.
- México se encuentra en la convergencia de tres de las placas tectónicas de la tierra.
- Del mismo modo, Vancouver Portland y Seattle se encuentran en la peligrosa Zona de subducción de Cascadia.
- Las líneas de falla Xianshuihe, Min Jiang y Kunlun también pasan por China.
- La placa tectónica euroasiática y africana atraviesa el sur de Italia y hace que el país sea vulnerable a los terremotos.
Ahora, ¿por qué la gente se establece en estas áreas peligrosas desde la eternidad? Las razones son:
Recursos naturales
Muchos de los recursos naturales de la Tierra de energía, minerales y suelo se concentran cerca de los límites actuales o pasados de las placas. La utilización de estos recursos fácilmente disponibles ha sostenido a las civilizaciones humanas, tanto en el pasado como en el presente.
Suelos fértiles
Los volcanes, además de causar mucho daño y destrucción, también han beneficiado a las personas a largo plazo. Esto se debe a que durante miles o millones de años, la descomposición física y el desgaste químico de las rocas volcánicas crean algunos de los suelos más fértiles de la Tierra. Esta es la razón por la que algunas de las civilizaciones más antiguas (por ejemplo, griegas, etruscas y romanas) se asentaron en los ricos y fértiles suelos volcánicos de la región mediterránea-egea. Algunas de las mejores regiones de cultivo de arroz de Indonesia están a la sombra de volcanes activos. De manera similar, muchas regiones agrícolas principales en el oeste de los Estados Unidos tienen suelos fértiles total o principalmente de origen volcánico.
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Depósitos de mineral
La mayoría de los minerales metálicos extraídos en el mundo, como el cobre, el oro, la plata, el plomo y el zinc, están asociados con los magmas que se encuentran en las raíces de los volcanes extintos ubicados sobre las zonas de subducción. El magma en ascenso no siempre llega a la superficie para erupcionar; en cambio, puede enfriarse y endurecerse lentamente debajo del volcán para formar una gran variedad de rocas cristalinas (generalmente llamadas rocas plutónicas o graníticas ). Algunos de los mejores ejemplos de rocas graníticas tan profundas, más tarde expuestas por la erosión, se exhiben de manera magnífica en el Parque Nacional Yosemite de California. Los depósitos de mineral comúnmente se forman alrededor de los cuerpos de magma que alimentan los volcanes porque hay un suministro de calor disponible, que se mueve y circula convectivamente los fluidos que contienen minerales. Los metales, originalmente dispersos en cantidades mínimas en magma o rocas sólidas circundantes, se concentran mediante la circulación de fluidos calientes y se pueden volver a depositar, en condiciones favorables de temperatura y presión, para formar vetas minerales ricas.
Los respiraderos volcánicos activos a lo largo de las crestas que se extienden en el medio del océano crean ambientes ideales para la circulación de fluidos ricos en minerales y para la deposición de minerales. El agua, tan caliente como 380 ° C, brota de manantiales geotérmicos a lo largo de los centros de expansión. El agua se ha calentado durante la circulación por contacto con las rocas volcánicas calientes que forman la cresta. Las aguas termales de aguas profundas que contienen una gran cantidad de minerales minerales de color oscuro (sulfuros) de hierro, cobre, zinc, níquel y otros metales se denominan “fumadores negros”. En raras ocasiones, tales depósitos de minerales de aguas profundas se exponen posteriormente en restos de la antigua corteza oceánica que se han raspado y dejado (“encallado”) sobre la corteza continental durante los procesos de subducción anteriores. El Macizo de Troodos en la Isla de Chipre es quizás el ejemplo más conocido de la antigua corteza oceánica. Chipre era una fuente importante de cobre en el mundo antiguo, y los romanos llamaban al cobre el “metal chipriota”; la palabra latina para el cobre es chipre.
Combustibles fósiles
El petróleo y el gas natural son los productos del entierro profundo y la descomposición del material orgánico acumulado en las cuencas geológicas que flanquean las cadenas montañosas formadas por procesos de placa-tectónica. El calor y la presión en profundidad transforman el material orgánico descompuesto en pequeñas bolsas de gas y petróleo líquido, que luego migran a través de los espacios porosos y aberturas más grandes en las rocas circundantes y se acumulan en reservorios, generalmente a 5 km de la superficie de la Tierra. El carbón también es un producto de los desechos vegetales descompuestos acumulados, que luego se entierran y compactan debajo de los sedimentos que lo recubren. La mayoría del carbón se originó como turba en los antiguos pantanos creados hace muchos millones de años, asociados con el drenaje y la inundación de las masas de tierra causadas por cambios en el nivel del mar relacionados con la tectónica de placas y otros procesos geológicos. Por ejemplo, los depósitos de carbón de los Apalaches se formaron hace unos 300 millones de años en una cuenca baja que se inundó y drenó alternativamente.
Energía geotérmica
La energía geotérmica se puede aprovechar del calor natural de la Tierra asociado con los volcanes activos o los volcanes inactivos geológicamente jóvenes que aún emiten calor en profundidad. El vapor de los fluidos geotérmicos de alta temperatura se puede usar para impulsar turbinas y generar energía eléctrica, mientras que los fluidos de baja temperatura proporcionan agua caliente para calentar espacios, calor para invernaderos y usos industriales, y manantiales de agua caliente o caliente en balnearios. Por ejemplo, el calor geotérmico calienta más del 70 por ciento de los hogares en Islandia, y el campo geotérmico The Geysers en el norte de California produce electricidad suficiente para satisfacer las demandas de energía de San Francisco. Además de ser un recurso energético, algunas aguas geotérmicas también contienen azufre, oro, plata y mercurio que pueden recuperarse como un subproducto de la producción de energía.
Un reto formidable
A medida que la población mundial aumenta y más países se industrializan, la demanda mundial de recursos minerales y energéticos seguirá creciendo. Debido a que las personas han estado utilizando los recursos naturales durante milenios, la mayoría de los recursos minerales, combustibles fósiles y geotérmicos fácilmente localizables ya se han aprovechado. Por necesidad, el enfoque del mundo se ha dirigido a las regiones más remotas e inaccesibles del mundo, como el fondo oceánico, los continentes polares y los recursos que se encuentran más profundos en la corteza terrestre. Encontrar y desarrollar tales recursos sin dañar el medio ambiente presentará un desafío formidable en las próximas décadas. Un conocimiento mejorado de la relación entre la tectónica de placas y los recursos naturales es esencial para enfrentar este desafío.
Ubicación de los principales centros de población a lo largo de los límites de las placas.
Los beneficios a largo plazo de la tectónica de placas deberían servirnos como un constante recordatorio de que el planeta Tierra ocupa un nicho único en nuestro sistema solar. La apreciación del concepto de tectónica de placas y sus consecuencias ha reforzado la noción de que la Tierra es un todo integrado, no una colección aleatoria de partes aisladas. El esfuerzo global para comprender mejor este concepto revolucionario ha ayudado a unir a la comunidad de ciencias de la tierra y subrayar los vínculos entre las muchas disciplinas científicas diferentes. A medida que entramos en el siglo XXI, cuando los recursos finitos de la Tierra se verán afectados por el crecimiento explosivo de la población, los científicos de la Tierra deben esforzarse por comprender mejor nuestro planeta dinámico. Debemos volvernos más ingeniosos para aprovechar los beneficios a largo plazo de la tectónica de placas, al mismo tiempo que nos enfrentamos a los impactos adversos a corto plazo, como los terremotos y las erupciones volcánicas.