Así que las raíces de esto como la mayoría de las cosas son profundas en nuestra historia.
En la época de la Revolución, América era muy diferente de Europa. Era similar racial y culturalmente, pero tenía profundas diferencias sociales. En este momento las monarquías y las aristocracias europeas todavía estaban en su lugar. La gente vendría a Estados Unidos y vería lo que en sus ojos era una igualdad genuina. Por supuesto, los afroamericanos y las mujeres estaban oprimidos, pero los escritores en ese momento ni siquiera los consideraban relevantes. No había nobleza, no tenías que besar la mano de una mujer noble ni hacer una reverencia ante un duque. Los estadounidenses se enorgullecieron de esta diferencia y de nuestra supuesta igualdad. (Soy consciente de que, por supuesto, la sociedad no era igual en este momento con la tremenda opresión de las minorías y las mujeres, pero todo se trata de la relatividad y en relación con Europa, que económicamente somos mucho más iguales. Esto también es una simplificación). Cuando nacimos, éramos una nueva clase de nación. Estábamos basados en la igualdad, la libertad, los derechos humanos, las libertades económicas y un gobierno limitado que no tenía poder ilimitado. Éramos en muchos aspectos fundamentalmente diferentes de los poderes rivales y esto nos hizo, a los ojos del hombre, intrínsecamente diferentes.
Luego estaba el hecho de que vivíamos y nos expandíamos en un mundo de recursos aparentemente infinitos. En comparación con Europa, donde las personas estaban amontonadas en los barrios marginales industriales, América era un verdadero paraíso. Durante los primeros cien años de nuestra existencia, la mayoría de las personas vivía en áreas rurales y aparentemente había una tierra infinita para la expansión. Si fueras el séptimo hijo de un padre pobre, podrías alcanzar la grandeza y la riqueza. Esto era exclusivo de Estados Unidos, pero en muchos aspectos era algo realizado. John D. Rockefeller y Andrew Carnegie: dos de los más grandes industriales y algunos de los hombres más ricos que jamás hayan caminado sobre la tierra nacieron pobres. Solo en América pudieron haber tenido éxito como lo hicieron.
Además teníamos la frontera. Esto es lo que dio origen al destino manifiesto. En 1788 se ratificó la constitución y duplicamos su tamaño dos veces en los próximos 60 años. Estados Unidos fue uno de los países de más rápido crecimiento en el mundo en términos de tamaño, población y riqueza. América parecía ser un coloso cada vez mayor, cada vez mejor, que era el nuevo rey del oeste.
América en 1900 fue un milagro. Éramos una de las naciones más prósperas del mundo, teníamos acceso a suministros masivos de recursos naturales, teníamos un sector industrial y tecnológico en auge que resultó en avances vertiginosos. El hecho de que pudiéramos competir y superar a Gran Bretaña y Francia, países siglos más viejos que nosotros, ayuda a promover esta idea de que, de alguna manera, somos innatamente mejores.
Y entonces ocurrieron las guerras.
See America no fue una gran parte de la Primera Guerra Mundial, pero nos hicimos bandidos. El centro bancario se trasladó de Londres a NY. Dimos miles de millones en préstamos a Europa y aspiramos a Europa sin dinero para los próximos 10 años después de que terminara la guerra. Nos habíamos convertido en los verdaderos ganadores de la guerra al hacer mucho dinero y no perder a casi nadie. En contraste, Francia y Gran Bretaña fueron destruidas, perdiendo millones en la guerra y destruyendo su economía. También es importante tener en cuenta que América realmente solo se compara con Europa. Debido al racismo y al imperialismo, solo veíamos a Europa como nuestros competidores y, a nivel económico, eran nuestros únicos competidores.
Durante la gran depresión, esta idea del excepcionalismo estadounidense se redujo un poco a medida que el país luchaba por recuperarse, pero finalmente fue corregido por la Segunda Guerra Mundial. Ahora normalmente se considera incorrecto decir que la guerra es grande. Pero para América, la Segunda Guerra Mundial fue genial. Al final de la guerra, teníamos el ejército más poderoso en la faz del planeta, y una economía tan grande que venció al resto del mundo en conjunto, y casi la mitad del mundo en su esfera de influencia. En ese momento América era el país más grande del mundo. No hubo duda, no hubo concurso, es un hecho.
Desde entonces, gran parte de esa grandeza se ha desvanecido. Nos hemos quedado atrás económicamente a medida que nuestras luchas de clase media, otros países nos superan en producción y calidad, nuestro sistema educativo pierde fuerza a medida que se recorta su financiamiento. Los problemas con los Estados Unidos son enormes y difíciles de tratar, pero la razón por la que todavía creemos que somos los mejores hoy es algunas cosas.
1. Los políticos estadounidenses dicen esto y, a menudo, es un suicidio político decir algo más. Esta es una reliquia de la guerra fría cuando el nacionalismo se disparó y nos enfrentamos en una batalla con la Unión Soviética. Ambas partes intentaban ser el mejor poder y los políticos tenían que apoyar la idea de que estábamos ganando.
2. América todavía tiene el ejército más fuerte en la tierra y la economía más grande, si no la más fuerte. Gastamos tanto en nuestro ejército como las siguientes 37 naciones combinadas. Nuestro ejército es ridículamente grande, bien armado y bien entrenado. El planeta tierra tiene 20 portaaviones, tenemos 10.
3. La negación. Una vez que una nación ha alcanzado ese nivel de grandeza, es difícil que baje. Ese nivel de orgullo nacional es como un alto. Se convierte en una adicción y la gente no quiere admitir que podría no ser cierto.
4. A pesar de nuestras debilidades, aún somos la nación más poderosa en la tierra. Si eso nos convierte en los mejores es para el debate, pero la gente ciertamente lo cree.