Creo que hay una profunda tendencia a que los humanos teman algún tipo de desastre apocalíptico. Tales creencias son muy comunes en varias religiones: éxtasis, tiempos del fin, día del juicio, apocalipsis (estoy seguro de que esto es lo mismo para la mayoría de la gente) y sus historias alegan eventos pasados similares: inundaciones, hambrunas, erupciones volcánicas; historias de ciudades enterradas en la arena, el infierno lloviendo y destruyendo ciudades …
Creo que tales creencias probablemente se originaron a menudo en eventos reales. Después de que los humanos primarios desarrollaron la agricultura (en algún momento en los últimos, quizás unos 10 mil años), sus grupos comenzaron a crecer (a medida que su suministro de alimentos se hizo más seguro), y las áreas más pobladas comenzaron a crecer alrededor de las tierras fértiles. cerca de los planes de inundación (piense en el delta del Nilo, la Mesopotamia y los ríos Tigris y Éufrates, la civilización del Valle del Indo, el Río Amarillo en China): los ríos depositan regularmente sedimentos que son buenos para la agricultura, pero las inundaciones ocasionalmente amenazarán a todos los que viven cerca de ellos . Entonces, no es sorprendente que muchas culturas tempranas tengan mitos de inundación. (Recuerdo haber escuchado sobre una tradición oral de los nativos americanos que recientemente se vinculó con un tsunami masivo en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, donde creo que la evidencia sugiere que las fallas provocan desprendimientos masivos bajo el agua, tal vez de la plataforma marina, lo que creó los tsunamis que llegaron muy lejos. Tierra y toneladas de bosques destruidos, alcanzando elevaciones bastante altas).
Monte Vesubio y Pompeya, donde toda una ciudad de personas fueron enterradas en cenizas volcánicas.
Recientemente me enteré de la hipótesis del diluvio del Mar Negro, que postula que los primeros humanos fueron testigos de un increíble evento de inundación cuando el Mar Negro fue “rellenado” desde el Mediterráneo hace unos 7500 años.
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Durante la edad de hielo también hubo muchas inundaciones increíblemente masivas, ya que los glaciares se retiraron y las represas de hielo se formaron y se rompieron, liberando grandes mares de agua en el interior.
No soy geólogo, así que no sé mucho de eso. Tampoco soy un historiador, ni un arqueólogo, pero apostaría a que los expertos en esos campos tienen algunos relatos bastante salvajes de eventos antiguos, muchos de los cuales probablemente fueron anteriores a la civilización humana, o para los cuales su impacto en las civilizaciones humanas es poco conocido.
También existe el simple hecho de que la evolución en sí misma es el proceso de los animales que compiten por los recursos, con ganadores y perdedores, depredadores y presas. Todos los animales estaban conectados por la evolución para temer las amenazas a su existencia, para tener un grado de paranoia que los rivales o depredadores los miran, esperando para atacar.
Así que creo que este sentimiento grabado de amenaza existencial realmente nos invade, y la mayoría de los animales. Solo en los últimos miles de años hemos reducido rápidamente las amenazas para nosotros y vivimos en un momento increíblemente seguro. Incluso cosas como barandas, zonas de deformación, cinturones de seguridad, airbags, interruptores, simulacros de incendio, detectores de humo, inspecciones de inocuidad de los alimentos, pasteurización, vacunación, sistemas de saneamiento, concreto reforzado, etc. Nuestro mundo más seguro.
Aún así, además de los diversos temores apocalípticos religiosos , hemos logrado desarrollar temores seculares de apocalipsis. La guerra nuclear fue probablemente el principal temor durante la mayor parte del siglo XX, seguida por el aumento del catastrofismo ambiental en las últimas décadas. Personalmente, sospecho que tales temores, tanto la guerra nuclear como el colapso ambiental, son manifestaciones seculares modernas del mismo miedo existencial antiguo que siempre hemos tenido. La dificultad es que nadie puede realmente decir cuáles son las probabilidades de estas cosas (aniquilación nuclear o climática) en realidad. Tiendo a pensar que ambos son preocupaciones muy serias, pero no amenazas existenciales. Creo que un intercambio nuclear en el peor de los casos mataría a cientos de millones de personas en semanas o meses, y probablemente a unos pocos miles de millones en unos pocos años, pero incluso si matara a 7 mil millones de personas que aún dejarían con vida a más de 400 millones de personas . Y el conocimiento que hemos acumulado durante los últimos 400 años sobrevivirá principalmente, porque se distribuye en libros de texto de ingeniería y ciencia en bibliotecas y estantes de libros para graduados universitarios de todo el planeta, en todos los países y en todos los continentes.
Entonces, aunque creo que estaría entre los peores eventos imaginables , no creo que sea una amenaza existencial para nuestra especie.
Creo que el cambio climático es incluso menos probable que mate a miles de millones, pero definitivamente está ocurriendo, y creo que probablemente desplazará a cientos de millones o incluso más de mil millones de personas. Podría causar la muerte de millones de personas, podría causar hambrunas e inundaciones y guerras (probablemente ya lo haya hecho), pero la mayoría de las personas y naciones más pobres serán las más perjudicadas, las naciones más ricas pueden permitirse afrontar los efectos.
Existe cierta especulación de que el cambio climático podría entrar en un circuito de retroalimentación positiva que hace que la Tierra sea inhabitable para los humanos, y no creo que nadie pueda decir con verdadera confianza que eso sucederá o no sucederá, por lo que existe la posibilidad de que Podría ser una amenaza existencial, pero en este momento no creo que esa sea una preocupación ampliamente aceptada. La gente señala a Venus como un planeta deshabitada, pero no está claro que la Tierra pueda sufrir un cambio tan dramático.
También es muy común que las personas tengan una visión pesimista de la humanidad. Steven Pinker aborda esto en su tomo, Los mejores ángeles de nuestra naturaleza , sobre la historia de la violencia entre los humanos. Me parece que es un libro increíble, y no estoy exagerando cuando digo que puede ser uno de los descubrimientos más importantes en la historia de la humanidad.
Él documenta a fondo cómo las sociedades humanas se han vuelto menos violentas con el tiempo y cómo probablemente vivimos en el momento más pacífico de toda la historia humana. Una historia de violencia: Edge Master Class 2011: en el video en esa página, se analizan las evidencias que muestran cómo la civilización se ha vuelto menos violenta, las razones que parecen haber contribuido a esa tendencia, así como la razón por la que tanta gente sucede hoy. Pensar exactamente lo contrario , que el mundo está empeorando . Lo que principalmente se reduce al hecho de que las cosas malas que suceden son noticias , y las cosas buenas no lo son . Creo que él dice algo como: nadie va a Toronto para informar cómo millones de personas pasaron su día sin nadie tratando de infligirles un daño grave porque eso no es noticia . Por otro lado, a medida que la comunicación y las redes sociales han “encogido” al mundo, ahora escuchamos las malas noticias de casi cualquier parte del mundo, casi tan rápido como sucede . Recientemente señaló que las FARC terminaron su lucha contra el gobierno colombiano en febrero de este año (2017), marcando el último conflicto militar en el hemisferio occidental . Ahora, por supuesto, podría haber más en el futuro, no hay nada que garantice que sigamos avanzando en esa dirección, pero es un punto bastante importante en la historia.
Estoy divagando, pero el punto es que las personas tienden a tener una visión distorsionada y demasiado pesimista de la humanidad. Es fácil quedar atrapado en el mal. Me preocupa el hecho de que los tramposos tengan una ventaja que compita con personas honestas, pero Matt Ridley señaló que hay dos buenas razones para esperar que las cosas buenas prevalezcan a largo plazo. Una de ellas es que los buenos movimientos pueden funcionar a la luz del día, donde pueden recibir un amplio apoyo, mientras que los malos tienen que trabajar en secreto, ocultando sus trampas para que no sean atrapados. También sufren la paranoia que viene de preguntarse si sus cómplices se volverán contra usted en algún momento. El segundo punto que señala es que la razón por la cual las cosas tienden a mejorar con el tiempo es porque eso es lo que todos quieren . Nadie quiere que sus hijos mueran en la guerra, nadie quiere que sus tiendas sean voladas y bombardeadas. Así que con el tiempo las cosas mejoran.
Pero esa es mi conjetura de por qué tantas personas tienden a pensar que los humanos se extinguirán tarde o temprano (y, a menudo, antes).