Los japoneses se quejan, y con frecuencia, pero rara vez lo harán abiertamente o en público, o directamente ante o frente a completos extraños. He conocido a muy pocos japoneses, por ejemplo, que se quejan de una habitación de hotel a la recepcionista de un hotel o a un empleado del hotel. Sin embargo, muchos se quejan de los servicios del hotel a amigos y conocidos cuando llegan a casa.
Los japoneses pueden ser hipercríticos, por lo que las quejas sobre otras personas son comunes en entornos privados, pero estas quejas no siempre son vocalizadas directamente a la persona que causa la ofensa. Más bien, una persona japonesa a menudo tratará de encontrar una manera indirecta de hacer conocer esta queja. A veces, estas señales sociales pueden ser bastante sutiles, pero la mayoría de las personas las entienden fácilmente la mayoría de las veces. Si alguien no recibe la sugerencia o si el delito es bastante extenso, a veces la queja se transmitirá a un tercero que se encuentre en un rango o estatus más alto, y se espera que esta persona encuentre la manera de resolver la situación. Habiendo dicho esto, a menudo he visto a personas japonesas hacer quejas bastante directas (y en ocasiones incluso severas) a compañeros de trabajo y conocidos. Este es un signo de familiaridad: la mayoría de los japoneses nunca hablarían de esta manera a menos que se sintieran completamente cómodos con las personas con las que están.
Los japoneses son mucho menos propensos que los occidentales a quejarse de algo que se espera que soporten o que sea común a todos los que los rodean. Sin embargo, esto no significa que nunca se quejen de tales cosas. Mientras viaja en un tren, por ejemplo, un occidental puede quejarse con otras personas que lo rodean, incluso con extraños, de que un tren está demasiado lleno. Muchos japoneses se mostrarían reticentes a quejarse en ese momento, especialmente para que un extraño escuchara. Después de todo, todos están en el mismo barco y no hay nada que hacer en esa situación, por lo que las quejas pueden considerarse un signo de egoísmo y egocentrismo. Sin embargo, a menudo escucho a los japoneses decir a los amigos que un tren estaba realmente lleno cuando regresaban a casa.
La mayoría de los extranjeros que viven en Japón no saben cuánto se quejan los japoneses. Hay un montón de razones para esto. Por un lado, los extranjeros a menudo entran en la categoría de un invitado a Japón, por lo que es poco probable que los japoneses expresen una queja directamente ante ellos o frente a ellos. Por otro lado, muchos extranjeros simplemente carecen de las habilidades lingüísticas y el conocimiento de la cultura japonesa para comprender las señales sociales que los rodean.
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