Un número de ciegos llegaron a un elefante. Alguien les dijo que era un elefante. Los ciegos preguntaron: ‘¿Cómo es el elefante?’ Y comenzaron a tocar su cuerpo. Uno de ellos dijo: ‘Es como un pilar’. Este ciego solo había tocado su pierna. Otro hombre dijo: ‘El elefante es como una cesta de cáscara’. Esta persona solo había tocado sus orejas. Del mismo modo, el que tocaba su tronco o su vientre hablaba de él de otra manera. De la misma manera, el que ha visto al Señor de una manera particular limita al Señor a eso solo y piensa que Él no es nada más.
La historia de los ciegos y un elefante se originó en el subcontinente indio desde donde se ha difundido ampliamente. Es la historia de un grupo de ciegos (o hombres en la oscuridad) que tocan un elefante para aprender cómo es. Cada uno siente una parte diferente, pero solo una parte, como el costado o el colmillo. Luego comparan las notas y aprenden que están en completo desacuerdo.
Es una parábola que ha cruzado entre muchas tradiciones religiosas y es parte de la tradición jainista, budista, sufí, hindú y bahá’í. Más tarde, el cuento se hizo famoso en Europa, con el poeta estadounidense del siglo XIX John Godfrey Saxe creando su propia versión como un poema.