¿Qué es lo que una persona es calmante como el papel de lija?

Significa que esta persona tiene una personalidad áspera que es “dura o áspera”. Para una definición más completa, consulte: Wordnik.

Por cierto, esta observación es un ejemplo de un símil irónico . Para más información, vea Ironía – Wikipedia.

Estoy adivinando aquí.

Podría ser sarcasmo, ya que la mayoría de la gente no considera que el papel de lija sea calmante.

Podría ser una jerga de los comerciantes, como en la carpintería, donde se usa papel de lija para alisar la madera, por lo que es muy agradable, muy relajante, al tacto.

Considere el contexto donde se usa la frase.