Las escuelas no son necesariamente los entornos más propicios para crear “seres humanos productivos y buenos”. A menudo son coercitivos, en desacuerdo con gran parte de lo que sabemos sobre el desarrollo infantil temprano, y para muchos niños parecen perder la curiosidad y la pasión.
Si las personas pudieran usar las escuelas como bibliotecas, tiendas de comestibles y museos (es decir, como recursos que pueden usar de vez en cuando y sin estar atados a ellas), las escuelas ciertamente podrían desempeñar un papel positivo en el desarrollo humano. Pero, tal como es, con su naturaleza obligatoria, la enseñanza a los exámenes y otros factores de estrés, tienen dificultades para lograr este objetivo.
A una edad temprana, lo que los niños parecen necesitar es un montón de tiempo para jugar y explorar libremente y una familia de apoyo para guiar el aprendizaje sin imponer demasiada estructura. Para muchas familias, esto se puede lograr mejor con la no escolarización o con alguna otra forma de educación en el hogar.
A medida que los niños crecen y se desarrollan, pueden buscar recursos más estructurados para el aprendizaje, pero el aprendizaje debe ser genuino y de interés, no simplemente dirigido por el maestro y orientado a aprobar exámenes.
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Mucha gente teme que los niños no aprendan lo que necesitan saber sin coerción. Pero, si hay algo que es importante para el niño, lo aprenderán. Esto es válido para la lectura, las matemáticas, la ciencia o cualquier otra materia que alguien tenga una motivación intrínseca para aprender. Si no existe una motivación genuina más allá de “Tienes que aprender esto para aprobar un examen”, por supuesto, no habrá mucho interés en aprenderlo. Pero, de nuevo, tampoco habrá una razón real para aprenderlo.
Las escuelas podrían desempeñar un papel mucho más productivo en el aprendizaje y el desarrollo, pero aún queda mucho por cambiar para que esto ocurra. Necesitamos cambiar nuestra mentalidad acerca de para qué sirven las escuelas y cómo pueden usarse mejor para ayudar a todos a desarrollarse de la mejor manera posible.