Realmente no “necesita” crecer si la gente es feliz de lo contrario. Pero es mucho más probable que quieran estar mejor. Entiende que el PIB mide el valor agregado. En algún lugar de la economía, algo construido hace décadas se deteriorará y será necesario repararlo o reemplazarlo. ¿Será feliz la gente con solo volver a la condición del año pasado? Luego hay problemas sin resolver el año pasado que podrían resolverse este año. ¿Estás satisfecho dejando que se infecten? ¿Qué hay de las diferencias de ambición entre jóvenes y viejos? ¿Tienen que existir en niveles de reemplazo? ¿Qué pasa con la fuga de cerebros? Si las personas más ambiciosas no aceptan el status quo, se van, y si es así, ¿cómo reemplaza su contribución al PIB? O bien, observa que otra nación está generando algo fresco y deseable: ¿cómo genera fondos para intercambiarlos si no aumenta su propio PIB? O aumenta el precio unitario de un bien que necesita importar. De nuevo, ¿cómo financia la adquisición del mismo número de unidades que utilizó su economía el año pasado? ¿Qué retorno hay sobre la inversión en el estado estacionario? ¿Existe un incentivo adecuado para ahorrar e invertir en un estado estable? ¿Cómo se financian las grandes ideas? Hay muchos más ejemplos, pero el punto es que, especialmente a medida que la combinación de una economía se desplaza hacia los servicios de mayor nivel, una economía no es un armario de cosas que se almacena a un cierto nivel y simplemente se repone en el futuro. Es un conjunto diverso de intentos para resolver problemas y aumentar la felicidad que muchas personas esperan que continúe mejorando la vida en el planeta.
Si la población de un país no está creciendo, ¿por qué la economía necesita crecer? ¿No pueden las personas tomar un descanso una vez que se alcanza un PIB per cápita decente?
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La pregunta sugiere cierta confusión sobre la naturaleza de una economía. Una economía es un conjunto de personas que tratan de mejorar su vida produciendo, consumiendo e intercambiando bienes y servicios con otros. Individualmente, cualquiera de esas personas es libre de decidir que tiene suficiente y de trabajar menos horas o menos intensamente, deteniéndose a oler las rosas. Pero en la mayoría de las sociedades, algunas personas, posiblemente la mayoría, pueden no sentirse así: preferirían seguir trabajando arduamente para que ellos y sus familias puedan disfrutar de un nivel de vida más alto. Si eres uno de los primeros grupos, ¡felicidades por haber alcanzado ese nivel de prosperidad! ¿Pero va a interponerse en el camino de otros que no son tan afortunados, no tan prósperos, y evitarán que intenten mejorar su situación y, posiblemente, tengan más de lo que ya tienen? Porque eso es lo que hace que la economía “tome un descanso” realmente se reducirá a la práctica.
Si decides reducir la velocidad y disfrutar del tiempo en lugar de trabajar más duro para obtener un helado más grande y mejor, no estás desafiando las leyes de la economía. Solo estás tomando la decisión económica de dedicar más tiempo a algo que no sea trabajar.
Ahora, millones de personas en su país no han tomado esa decisión. No están trabajando duro porque su país los ha obligado a aumentar el PIB. Trabajan más duro porque quieren una vida mejor para sus hijos que la que tienen para sí mismos, o porque quieren tener un estándar de vida mejor que el que tenían sus padres, incluso si sus padres estaban relativamente bien.
En resumen, para responder a su pregunta, las personas PUEDEN tomar un descanso, pero muchas personas no quieren hacerlo, y lo verían como un fracaso personal si dejan de crecer.
¡La economía necesita crecer porque como humanos tenemos deseos ilimitados! Este es el viejo problema de la escasez y el principal fundador de la economía.
Por ejemplo, si ahora puedes tomar un helado adicional, ¿serías más feliz? Por supuesto que lo harías. Pero, ¿cómo pudiste hacerlo? Una forma es mejorar su poder de ganancia. Para un país, este es un verdadero pib y la mejora es el crecimiento económico.
El modelo de crecimiento de Solow-Swan afirma que el crecimiento económico a corto plazo está determinado por la tasa de inversión y el crecimiento de la fuerza laboral. Sin embargo, el crecimiento a largo plazo solo se puede lograr a través del crecimiento de la tecnología.
Esto implica que puede “capturar un descanso” una vez que la economía se encuentre en un lugar estable. Sin embargo, en la práctica, un lugar tan estable es un objetivo móvil, ya que la tecnología sigue mejorando (tanto mejor para nosotros).
Hipotéticamente, si una economía se tomara un descanso (nadie trabajaba, no se producía nada, no se realizaban transacciones), el PIB no se mantendría constante, caería a 0. Es una situación imposible.
A nivel individual, nadie va a abrir un periódico, ver que el PIB o el PIB per cápita se encuentre en un nivel “decente” y decida dejar de trabajar un par de años. El PIB es una agregación y el PIB per cápita es un promedio. Tampoco dice nada sobre los individuos o quién tiene qué. Las personas se preocupan por su propia situación financiera actual y futura, no por el PIB de su país. Trabajarán no solo para mantener, sino para mejorar su nivel de vida porque los humanos en general no están conectados a la complacencia. Algunos se preocupan por el dinero menos que otros, pero todos quieren cierto nivel de libertad financiera (y muy pocas personas se contentan con no hacer nada).
Esta parece ser una pregunta simple, pero en realidad es compleja. Además, es una cuestión que debe ser estudiada y resuelta este siglo.
Necesitamos, primero, una definición matizada, o definiciones múltiples, de crecimiento. Nuestra imagen mental habitual es “más”. Más personas, más hogares, más mineral del suelo y más peces del mar. Este es un buen modelo, si su población es mucho más pequeña que su entorno. Lo nuestro no es. El crecimiento de este tipo no puede continuar dentro de un contenedor fijo. Esto no es ciencia de cohetes, ni siquiera álgebra. Esto es aritmética básica.
¿Cómo resuelven este problema los animales en la naturaleza? Ellos no Simplemente avanzan, multiplican, crecen, compiten, empujan, hasta que alguien más los detiene. Tal vez depredadores, tal vez enfermedades, tal vez la muerte del suministro de alimentos. Y así mueren. Llegan a sus límites naturales y mueren porque ya no son capaces de elegir otra opción.
Cualquier persona que piensa puede ver que nosotros, como especie, estamos llegando al punto (o que ya lo hemos superado), donde nos espera una gran cantidad de muertes. Y somos lo suficientemente inteligentes como para entender que necesitamos “tomar un descanso” y volver a marcar nuestras actividades y nuestro crecimiento. El problema es que esta acción no puede tener éxito si solo algunos de nosotros lo hacemos.
Supongamos que las personas y naciones más reflexivas y responsables limitan su crecimiento, su gente vive con menos y trabaja para reducir sus poblaciones y su impacto en sus tierras.
En algunos casos, esto podría funcionar por un tiempo. Pero muchas naciones terminarían siendo más débiles que sus vecinos y caerían en la guerra o algún otro tipo de invasión. Imagine una nación pequeña con mucha tierra, agua limpia y tierra, y una población limitada, rodeada de naciones que han crecido agresivamente hasta el punto de explosión. Sí, claro, esa línea de borde discontinua en un mapa los mantendrá a salvo. Y nada mantendrá fuera el aire asqueroso ni las plagas.
Por elección, por desastre o por fuerza, los límites impondrán sus límites. Pero si vamos a imponer nuestros propios límites, elegidos y más suaves, habrá que hacerlo con un salvajismo suave. Tendríamos que aprender una nueva definición de prosperidad y desarrollar una conciencia agresiva y una disciplina agresiva de cualquiera que supere los límites que establecemos para mantener a todo el mundo a salvo.
Si no podemos imponer nuestro suave salvajismo, entonces son los cuatro jinetes para nosotros.
A medida que un país avanza desde el 3er mundo al 1er mundo, siempre habrá una porción de la sociedad desplazada debido a los cambios de la industria, el retraso dentro de las políticas públicas para abordar estos cambios que exacerban la desigualdad. Un razonamiento importante detrás del crecimiento continuo es garantizar que la tarta llamada PIB se maximice constantemente para proporcionar la infraestructura y el bienestar necesarios para que estas partes de la sociedad puedan realizar todo su potencial a nivel internacional. Maximizar la felicidad es siempre la agenda política para mantenerse en el poder.
Logramos un nivel decente de PIB per cápita hace miles de años. ¿O nosotros?
Nuestra especie parece tener deseos ilimitados y ambiciones ilimitadas, de ahí un impulso ilimitado para hacer crecer la economía. Otras especies, incluso otras especies de homínidos, se comportaron como usted sugiere: los neandertales mantuvieron el mismo PIB per cápita durante varios cientos de miles de años.
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