Este es un tema controvertido. La opinión más común entre los científicos es que la conciencia no tiene nada que ver con las leyes de la física. Pero …
En primer lugar, aún no se ha resuelto si la conciencia tiene algo que ver con el “colapso de la función de onda” en la mecánica cuántica. Cuando medimos alguna propiedad de una partícula muy pequeña, tenemos que decidir qué propiedad medir. La medición real obliga a la partícula a un estado particular, que luego medimos.
La mayoría de los físicos parecen sentir que no deberíamos preocuparnos por la interpretación filosófica de esto, sino que deberíamos usar las matemáticas. Al menos, esto es lo que me dijeron en la universidad. Entre los interesados en la interpretación de la mecánica cuántica, la interpretación más extendida es la Interpretación de Copenhague.
De acuerdo con esto, las partículas de escala cuántica no tienen un estado hasta que se miden. Esto plantea un problema interesante, ya que las partículas de las que está compuesto nuestro aparato de medición, tampoco deberían tener un estado hasta que se midan. Entonces, ¿en qué punto se produce realmente la medición?
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Uno de los fundadores de la mecánica cuántica, Werner Heisenberg, aparentemente creía que la medición se produce cuando un ser consciente experimenta la medición. Esta es una opinión minoritaria entre los físicos de hoy, pero hasta ahora el punto no se puede demostrar de ninguna manera. Otras interpretaciones implican afirmaciones igualmente extravagantes. Por ejemplo, la teoría de “muchos mundos” implica una gran cantidad de universos que existen al mismo tiempo; pero los filósofos de la ciencia discuten sobre el sentido en que estos universos existen en realidad como entidades separadas.
El libro Quantum Mechanics and Experience de David Z Albert ofrece una excelente introducción semi-técnica a los problemas de la interpretación de la mecánica cuántica.
Más radicalmente, algunos argumentan que el universo físico existe solo en nuestras mentes. Lo interesante de esta línea de pensamiento es que sugiere algunos problemas bastante concretos en los que podemos trabajar. Pero hasta ahora tampoco se ha logrado ningún progreso real con esto, y pocos están preparados para tomar en serio esta opinión.
Nuestros cerebros están aislados del mundo físico en nuestros cráneos y reciben información solo a través de pulsos electroquímicos transmitidos por nuestros nervios. A partir de estos pulsos, construimos nuestra experiencia del espacio y el tiempo. La interrupción de ciertas áreas del cerebro, ya sea permanente debido al daño cerebral orgánico o temporal debido a los efectos de ciertas drogas, deteriora o elimina nuestra percepción del espacio o el tiempo. Por ejemplo, los pacientes con accidente cerebrovascular con negligencia hemisférica parecen perder su percepción de la mitad de su mundo espacial.
Por lo tanto, hay preguntas interesantes sobre la conexión entre nuestra percepción del mundo físico y lo que realmente existe “allá afuera”.
Creo que el principal problema con toda esta área es que tiende a ser muy controvertido e impulsado por la ideología. Muy pocas personas que se preocupan por la exactitud y el rigor pueden discutir estos asuntos con calma, sin saltar a conclusiones no probadas. Algunas personas están ansiosas, por razones religiosas, de ver un papel más importante para la conciencia en el universo físico. Otros están igualmente ansiosos por eliminar la conciencia de la física.
Un filósofo que escribió extensamente sobre esto, antes de la era cuántica, es Immanuel Kant (ver Crítica de la razón pura). Se dice que Kant influyó en Einstein, y Einstein se refiere explícitamente a Kant en su popular libro sobre la relatividad (pero solo para estar en desacuerdo con una afirmación de Kant). Desafortunadamente, el estilo de escritura de Kant es impenetrable y requiere mucho esfuerzo para comprender su significado.