La selección natural nos dotó (a grandes rasgos) de dos formas de pensar. El primero es instintivo, lo que implica reaccionar a estímulos mediante heurísticas simples. Esta es una solución “barata” y suficientemente buena para ayudar a los cazadores-recolectores a sobrevivir en la mayoría de las situaciones. (Recuerde, no evolucionamos para vivir en un entorno agrícola globalmente conectado y muy poblado).
Por ejemplo, si tres personas con piel oscura me roban, tiene sentido (desde una perspectiva heurística de supervivencia) evitar que las personas se vean así. Tal vez pierda algunas oportunidades al hacerlo, pero probablemente sobreviva. La selección natural nos creó principalmente para ser buenos en la supervivencia (en un entorno particular en el que ya no vivimos), el apareamiento y la colaboración son pequeñas bandas (en las que también competimos).
También desarrollamos un estilo de pensamiento más consciente y deliberativo, el tipo que generalmente llamamos lógica o racionalismo. Esto es mucho más “costoso” que el pensamiento heurístico, aunque a menudo es más poderoso. Los cerebros no se ejecutan en la magia. Necesitan ser alimentados por la comida que comemos, y la comida (al menos para nuestros antepasados) podría ser escasa. Así que solemos usar la razón solo cuando tenemos que hacerlo (por razones de supervivencia).
Algunos investigadores llaman Sistema de pensamiento heurístico inconsciente y Sistema de pensamiento lógico Dos. De estos dos sistemas, el primero tiende a ser “el jefe”. System One recurre a System Two cuando las heurísticas no son lo suficientemente buenas para resolver un problema. Y, recuerde, lo suficientemente bueno no significa “lo suficientemente justo” o “lo suficientemente inteligente”. Significa lo suficientemente bueno para hacer posible la supervivencia, el apareamiento y ciertos tipos de comportamiento grupal. Cuando System One no necesita System Two, lo apaga.
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Hay algunas pruebas que sugieren que las personas que se consideran a sí mismas racionalistas (y que piensan que los demás son irracionales) son extremadamente propensas a los sesgos cognitivos.
Ciertamente es más fácil notar la estupidez de otras personas que la propia.