He conocido a 13 premios Nobel y he enseñado a más de una docena de verdaderos genios en la escuela secundaria, así como a muchos otros estudiantes muy inteligentes. En conjunto, parecen estar cerca del promedio o solo un poco mejor en inteligencia social.
Sin embargo, ¿qué es lo que más destaca a la mayoría de las personas: una persona que se sabe que tiene un coeficiente intelectual alto que es socialmente torpe, o una persona que se sabe que tiene un coeficiente intelectual alto que es socialmente superior o mejor? Hay menos contraste en el segundo caso, y las personas que son uniformes en los diversos tipos de inteligencia no se destacan tanto como las que no lo son.
Para la mayoría de las personas, especialmente aquellas que son inseguras sobre su propia inteligencia, es de alguna manera tranquilizador poder decir que “ese tipo puede tener un alto coeficiente intelectual, pero cuando se trata de habilidades personales, es tan tonto como un puesto”. Cada uno de estos casos se suma al apoyo de la narrativa del empollón o geek socialmente torpe. El sesgo de confirmación se establece bien al juzgar a las personas con un alto coeficiente intelectual.
En este caso la percepción no es la realidad. Por supuesto, como alguien con una maestría en física, he conocido a físicos que se parecen mucho a las caricaturas en el programa de televisión, The Big Bang Theory , pero no son la norma.
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Algunos ejemplos contrarios de científicos sobresalientes: Leon Lederman es buscado para hablar en convenciones, y es más divertido que David Letterman. Michael Mann tiene una gran personalidad y se ocupa de los frecuentes ataques personales que recibe como científico del clima con sorprendente calma. Willard Libby era un orador muy bueno y una persona cariñosa con un grado inusual de empatía. Peter Higgs es un introvertido que preferiría no estar en el ojo público, pero no es del todo incómodo en las conversaciones personales. De hecho, descubrí que le gustaba hablar de familia y amigos más que de física. George Smoot es un buen orador e interesante en las conversaciones en grupos pequeños, y resultó ser más inteligente que un estudiante de quinto grado de una manera lúdica: ¿es un premio Nobel más inteligente que un estudiante de quinto grado?