Como el mismo Diablo, el dedo medio lleva muchos nombres y adopta muchas formas. Existe el “saludo de un solo dígito” favorecido por los rockeros punk y las celebridades rebeldes. O el “dígito de la autopista”, un notable código de un solo signo mediante el cual los conductores de California comunican sus emociones complejas. También se conoce como “el pájaro”, un aviar simbólico pobre que se voltea y se voltea sin fin . Puede mostrarse estáticamente, meneando y agitando, empujando con rabia, o cayendo desapasionadamente de la mano de un rapero.
Mucho antes del punk rock y las autopistas de ocho carriles, el dedo medio era conocido como digitus impudicus o digitus infamis (dígitos indecentes o infames) por romanos y europeos medievales. Augustus Caesar una vez arrancó a un artista por darle un dedo a un heckler. Y se dijo que el lunático emperador Calígula, famoso por crímenes tales como vestir ropa de mujer y asesinar indiscriminadamente, había ofrecido habitualmente su digitus infamis para ser besado por sus enemigos, solo para hacer alarde de su desdén imperial. Hasta que, por supuesto, uno de esos enemigos apuñaló a Calígula en el cuello.
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Incluso antes de los romanos, un dramaturgo y comediante ateniense llamado Aristófanes creó un personaje luchador que le da el dedo a Sócrates. Fue una manera única de responder a todas esas preguntas irritantes. Nadie puede decir que Sócrates no lo pidió.
No hay afirmaciones convincentes sobre el “significado” primordial del dedo medio o el origen de su desprestigio, excepto que cuando se atasca solo se parece a un pene. (Algunos consideran que el puño a continuación cumple un papel esencial en este parecido con los genitales). Supongo que la gente piensa que esa es la respuesta suficiente, ya que se supone que todos ya saben lo que “significa” un pene y se supone que es malo.
Variaciones árabes y rusas
Aristófanes podría proporcionar la primera referencia literaria al gesto, pero esa no es razón para pensar que se le ocurrió, o que el dedo medio fue ofensivo solo para los griegos. El dedo es algo universal y, sin embargo, como en la mayoría de las cosas, las diferentes regiones tienen sus propias variaciones: dos de las más enriquecedoras, creo, son de los árabes y los rusos. En tierras árabes, el gesto equivalente consiste en una mano extendida, con la palma hacia abajo, con todos los dedos extendidos excepto el centro, que se pega hacia abajo. Tal vez sea un poco más ambiguo que el dedo americano estándar, pero me parece maravillosamente evocador. La versión rusa tuerce nuestras expectativas anatómicas al doblar el dedo medio de una mano hacia atrás con el dedo índice de la otra en un gesto que llaman “mirar debajo de la cola del gato”. Pocos signos manuales ofensivos alcanzan semejante espléndida especificidad.
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