Pasamos algunos años tratando de averiguar cómo y si los genios están conectados de manera diferente al resto de nosotros.
Y nuestro trabajo sobre la vida del difunto Claude Shannon, una de las grandes mentes del siglo XX, nos llevó a algunas respuestas interesantes, y algo inesperadas. Shannon no es tan conocido como, por ejemplo, un Einstein o un Turing, pero su impacto fue igual de grande.
En 1937, escribió una tesis de maestría que, por primera vez, conectaba la lógica a los circuitos, una idea que, como dijo Walter Isaacson, “se convirtió en el concepto básico de todas las computadoras digitales”. Tenía 21 años de edad.
En 1948, publicó la “Carta Magna” de la era de la información, un artículo titulado “Una teoría matemática de la comunicación”. En sus propias palabras, fue “un análisis de algunas de las propiedades fundamentales de los sistemas generales para la transmisión de inteligencia. , incluyendo telefonía, radio, televisión, telegrafía, etc. ”- sistemas que, desde una perspectiva matemática, parecían no tener nada de común en común hasta que Shannon demostró que tenían todo lo esencial en común.
- ¿Cómo es que eres tan audaz? ¿Cómo es que no tienes miedo de que la gente te juzgue?
- ¿Por qué codiciamos lo que no es nuestro?
- ¿Pueden las personas ser malas o malas sin razón o historia de fondo?
- ¿Cómo puedo ignorar a alguien que insiste en que se saldrá con la suya porque no soy muy querido y porque hay muchas personas involucradas?
- ¿Por qué es importante no preocuparse obsesivamente por lo que piensan los demás?
La obra maestra de Shannon inventó el bit , o la medición objetiva de la información, y explicó cómo los códigos digitales podrían permitirnos comprimir y enviar cualquier mensaje con perfecta precisión. Sería su segunda y más grande hazaña de abstracción.
¿De dónde viene una mente así? ¿Cómo empieza a pensar el cerebro de alguien en esos términos? Siempre es difícil hacer generalizaciones a partir de un ejemplo, pero la vida de Shannon nos señala algunas direcciones que pueden ayudarnos a todos, genio o no:
1) Ten cuidado con la información que tomas.
Es un lugar común hablar sobre las distracciones constantes de las redes sociales, los teléfonos inteligentes y los correos electrónicos interminables. Es un problema. Y es un problema mayor hoy que en la época de Shannon.
Pero Shannon también tuvo que luchar con las distracciones, y su vida nos enseña que tratar con ellos no se trata de encontrar un poco de enfoque aquí y un momento de calma allí. Se trata de crear sistemas para asegurarse de eliminar las cosas que le quitan tiempo y atención.
Shannon hizo esto de varias maneras:
- Él no respondió a cada carta que recibió. Cuando revisamos sus cartas, encontramos muchas más cartas que recibió que las que envió. De hecho, incluso tenía una papelera que denominaba “Cartas que he postergado demasiado tiempo”. Él introdujo en ella el tipo de correspondencia, proveniente de científicos famosos, universidades prestigiosas, escritores prominentes, que podría haber mantenido al resto de nosotros. En todo momento respondiendo. Para Shannon, simplemente no valía la pena desviar su atención del trabajo que más le importaba.
- Shannon no era una mariposa social de oficina. Él no era un idiota; él no era hostil Simplemente mantuvo la puerta cerrada mucho, lo que iba en contra de mucha gente en los Laboratorios Bell. Un colega recordó: “Llamarías a la puerta y él te hablaría, pero de lo contrario, se mantuvo callado”. La privacidad era fundamental para su capacidad de pensar con claridad. Cerrar la puerta no era una afirmación social; Era una cuestión de preferencia personal.
- Shannon tampoco se vio atrapado en la carrera de ratas por premios y premios. A menudo, sus amigos y su esposa tuvieron que presionarlo para que aceptara las cosas que ganó. Sí, eso es correcto! Shannon ganaría honores que simplemente no quería pasar por la molestia de aceptar. Una vez más, el viaje y el tiempo fueron una distracción de lo que más le importaba.
Algo de esto puede parecer extremo; es decir, ninguno rechazaría un viaje con todos los gastos pagados para que alguien nos pueda entregar un trofeo, ¿verdad? Y tal vez no lo haríamos. Pero el ejemplo de Shannon de podar y elegir cuidadosamente nuestras entradas puede ser un modelo valioso.
2) Averigua hacia dónde te diriges antes de calcular exactamente cómo llegar allí.
Einstein y Shannon compartieron una cualidad clave en común: “vieron” las respuestas antes de saber exactamente cómo llegar allí. Shannon hizo esto regularmente, y él lo explicó así: “Creo que soy más visual que simbólico. Trato de tener una idea de lo que está pasando. Las ecuaciones vienen más tarde “. Uno de sus estudiantes, Bob Gallager, dijo que Shannon,” tenía una visión extraña. Él podía ver a través de las cosas. Él decía: ‘Algo como esto debería ser verdad’ … y generalmente tenía razón ”.
Claro, a veces los pasos que Shannon saltó lo metieron en agua caliente. En un momento dado, los matemáticos académicos más formales lo llamarían por no ser riguroso. Pero la verdad es que a Shannon no le importaban sus opiniones, porque sabía que la respuesta era correcta. El producto era correcto; El proceso fue solo un mal necesario.
¿Qué nos puede enseñar esto a todos los que no tenemos un coeficiente intelectual de Einstein o Shannon? Mucho, en realidad. ¿Cuántos de nosotros quedamos atrapados en los pasos del proceso mientras descuidamos el alma del producto? ¿Cuántos de nosotros vamos a través de elaborados rituales construyendo listas de tareas pendientes, en lugar de enfocarnos en qué es todo lo que “hacer”?
Puede que no todos tengamos intuiciones de nivel de genio, pero muchos de nosotros ignoramos nuestras intuiciones por completo. Dejamos que los datos y la practicidad nos guíen, y nos olvidamos de que hay algo más, algo que no podemos nombrar o señalar con el dedo, que sabe la respuesta, incluso si no sabe cómo llegar allí.
Rita Mae Brown lo expresó así: “La intuición es una suspensión de la lógica debido a la impaciencia”. ¿Con qué frecuencia la mayoría de nosotros suspendemos la lógica y escuchamos esa voz? Probablemente no sea suficiente.
3) Recuerda que el genio lleva tiempo.
Shannon fue paciente. Muy paciente
La teoría de la información comenzó como un germen de una idea en 1939. No se convirtió en un artículo hasta 1948. Esos diez años intermedios verían a Shannon obtener dos títulos, un verano de investigación sobre biología, una beca, un contrato de guerra, un trabajo de tiempo completo con los laboratorios de Bell. Ellos verían el principio y el final de su primer matrimonio, y se mudarán de Cambridge, MA, a Cold Spring Harbor en Nueva York, a Princeton, al West Village de Nueva York. Pero se mantuvo con ese germen de una idea en todo momento, y resultó en el trabajo más importante que había hecho.
Incluso cuando pensaba más tarde en cómo le llegaban las ideas, admitió que no era paso a paso. Las ideas llegaron en forma y comienza. En sus propias palabras, “Estas cosas a veces … una noche recuerdo que me desperté en medio de la noche y tuve una idea y me quedé despierto toda la noche trabajando en eso”.
Una década como esa: ¿cuántos de nosotros tenemos paciencia para seguir con algo durante diez días, y mucho menos diez años? Pero si lo pensamos, los grandes libros que leemos, los grandes productos que amamos, las grandes ideas que apreciamos, algunos de ellos surgieron de la noche a la mañana.
La lección que podría ser más importante para todos nosotros (y la más difícil de digerir) es que las grandes creaciones tienden a ser maratones, no esprints. Aprende a seguir con las cosas, a dejar que se marinen, a pensar en términos de años. Eso es lo que le tomó a Claude Shannon desarrollar la teoría de la información. Eso es lo que se necesita para que la mayoría de las mentes brillantes hagan el trabajo que luego leemos.
Estas son solo algunas de las lecciones y, ciertamente, lejos de todas ellas. Quizás la lección más poderosa es esta: el genio no es solo un accidente de nacimiento. Shannon, y otros, como Einstein, Turing y Feynman, hicieron ciertas cosas para aprovechar al máximo sus talentos. Vivieron sus vidas de ciertas maneras, y es por eso que vale la pena estudiar sus vidas.
Los genios pueden diferenciarse en cómo piensan y se comportan, pero eso no significa que el resto de nosotros no podamos aprender mucho de esos pensamientos y comportamientos.