Hace un par de años, nosotros (mi socio comercial y yo) estábamos perdiendo dinero todos los días dirigiendo nuestra empresa. Estaba pensando en renunciar y seguir adelante, pero siempre había una voz en mi mente:
“¿Has llegado hasta aquí y quieres rendirte ahora?”
“¿Qué pasa con todo el dinero, el tiempo y la energía que ha gastado en el negocio?”
Como creativos y emprendedores, estamos pensando en el futuro. Tomamos decisiones que conducen a un futuro mejor al hacer una evaluación sólida de las ganancias futuras de nuestras inversiones y experiencias.
Sólo la realidad es que nosotros no.
En cambio, nuestras decisiones están contaminadas por la inversión emocional que acumulamos en el pasado. Cuanto más tiempo, dinero y energía invirtiéramos en algo en el pasado, más difícil será para nosotros abandonarlo cuando las cosas no salieron como lo queríamos.
Es por eso:
- Los inversores se aferran a sus inversiones perdidas hasta que es demasiado tarde para dejar ir.
- Los empresarios apuestan su vida por una idea, incluso cuando saben que no funcionará.
- Las parejas permanecen juntas cuando no hay forma de que la relación continúe.
No es culpa nuestra. Todos nosotros estamos conectados con este defecto mental. Y hay un nombre para ello: la falacia de los costos hundidos.
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¿Por qué tomamos decisiones al revés?
La verdad es que, independientemente de si renuncio o no a ese negocio, he perdido todo el dinero, el tiempo y la energía. Ellos no están regresando incluso si decido apegarme a los negocios fallidos. Y esto sucede con más frecuencia de lo que pensamos en nuestra vida cotidiana. Es uno de los muchos defectos mentales que tenemos los seres humanos que nos hacen tomar malas decisiones.
La pregunta urgente es: ¿por qué? ¿Por qué es tan fácil para nosotros ser presa de la falacia del costo hundido incluso cuando somos conscientes de ello?
a) Olvidamos por qué tomamos las decisiones que tomamos en primer lugar
En su artículo “Mnemonomics: The Sunk Cost Falacy as A Memory Kludge”, los teóricos económicos Sandeep Baliga y Jeffrey Ely argumentan que los seres humanos tienen una capacidad limitada para recordar el razonamiento original detrás de sus decisiones.
La información podría perderse cuando se excede esa capacidad. Por lo tanto, necesitamos un marcador de posición mental para recordarnos por qué decidimos algo como un panel de visión en su habitación o una lista de tareas pendientes en su teléfono inteligente.
Es una forma abreviada para que recordemos algo que podríamos olvidar. Al poner el sesgo de los costos irrecuperables en el contexto, la teoría explica que usted tomó una decisión desde el principio y le costó algún tipo de inversión. Más tarde, te olvidas de los detalles, pero recuerdas el costo.
Sin embargo, su investigación sugiere que todavía cometeremos este error mental incluso cuando nuestra capacidad de memoria no esté completamente ocupada. Como resultado, hay más que ver con eso que solo nuestra memoria.
b) El impulso de evitar el dolor es siempre mayor que obtener placer.
Cuando se da la oportunidad de ganar $ 20 al arriesgar sus propios $ 10 en la posibilidad pura (como lanzar una moneda), la mayoría de las personas se niegan a apostar porque valoran sus $ 10 más que la posible ganancia de $ 20.
En otras palabras, tendemos a tener una preferencia mucho mayor por evitar que por obtener ganancias. Y esto tiene que ver con por qué seguimos cometiendo la falacia de los costos irrecuperables. Según los investigadores Daniel Kahneman y Amos Tversky, las personas son víctimas de la falacia de los costos irrecuperables debido a la aversión a la pérdida.
Cuando invertimos nuestro dinero en negocios, nuestra energía en un proyecto creativo, o nuestro tiempo y emociones en una relación, esperamos obtener algo valioso a cambio. Incluso cuando la evidencia de lo contrario es clara, seguimos creyendo que nuestra inversión finalmente nos reembolsará. Esto se basa en costos irrecuperables que nos permiten evitar lo que el psicólogo social Dan Ariely llama “el dolor de pagar”.
c) Queremos ser coherentes con nuestra decisión pasada
Estamos conectados para mantener la coherencia con lo que pensamos y hacemos. Es parte de la evolución para atajar nuestro proceso de toma de decisiones.
- Si todos lo dijeran, debe ser cierto.
- Si esto funciona durante X período de tiempo, debe funcionar en el futuro.
- Si creo que esto fue correcto, debe ser ahora y será correcto en el futuro.
Estos atajos mentales fueron útiles hace unos cientos de miles de años porque el entorno cambia lentamente. Y así, estamos preparados para tomar decisiones de esta manera.
Sin embargo, hoy en día, nuestro entorno está cambiando rápidamente. Algo que parece una locura en este momento podría verse como normal seis meses después. Algo útil hoy podría llegar a ser perjudicial 17 meses después.
Para abandonar una inversión fallida de dinero, tiempo y energía, debemos admitir que cometimos un error en primer lugar. Esto es mucho más difícil de hacer en comparación con atenerse a decisiones pasadas, incluso si nuestros sentimientos viscerales nos dicen lo contrario.
Solo es más difícil admitir errores cuando enfrentamos presión externa y consecuencias como pérdida de reputación, apoyo de los inversores y matrimonio.
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Cómo superar el sesgo del costo hundido
La falacia de los costos irrecuperables no solo hace que tomemos malas decisiones diarias y financieras, sino que también afecta nuestras vidas en una escala mayor, ya que cuanto más grande sea la decisión, más fácilmente caeremos en ella.
El hecho es que no podemos eliminar este sesgo por completo porque estaba programado en nosotros durante la evolución. Sin embargo, hay algunas maneras en que podemos reducir los tiempos en que tomamos decisiones en función del costo irrecuperable.
a) Desarrollar una imagen grande clara
El primer paso es implementar un mejor marcador de posición de memoria para recordarnos las grandes decisiones que hemos tomado en el pasado. Por ejemplo:
- Defina su visión profesional o empresarial en detalle y colóquela en un lugar donde pueda verla todos los días.
- Anote los compromisos de matrimonio que ha hecho junto con su cónyuge.
- Mantenga una foto del cuerpo deseado en su billetera.
Estos marcadores de posición de memoria hacen dos cosas:
- Te ayuda a corregir el curso con mayor claridad. En lugar de tomar decisiones basadas en costos irrecuperables, ahora puede tomarlas en función de su visión predefinida.
- Te obliga a pensar más y más profundamente antes de tomar decisiones importantes. Esto no siempre es bueno, pero cuando se trata de decisiones como casarse o comenzar un negocio, no quiere tomar decisiones basadas en circunstancias inmediatas y presión externa.
El siguiente paso para superar este sesgo es permitirnos cometer errores. Conviértete en un hábito de estar bien con cometer errores y seguir adelante.
b) Permítase cometer errores
Nuevamente, es difícil admitir que estamos equivocados incluso cuando lo sabemos. Sin embargo, la disposición y la capacidad de aceptar errores y aprender de ellos es un elemento crucial para tomar mejores decisiones.
Si quieres crecer, necesitas decirte la verdad, incluso cuando la verdad es dura e incómoda.
En el estoicismo, los errores son algo que sucedió en el pasado. Y el pasado es algo que ya no podemos controlar, cambiar o influir. Por lo tanto, no tiene sentido preocuparse por los errores. En su lugar, aprender de ellos y seguir adelante.
Permitirnos cometer errores es difícil porque siempre hay temores involucrados. Para enfrentar mejor sus miedos, visualice el peor escenario y enumérelos. Eventualmente, no está tan mal después de todo y aprendemos a enfrentarlo directamente.
C) Entrénate para estar atento
Luego, podemos entrenarnos para desprendernos del pasado mediante la práctica de la atención plena. Aprenda a hacer mejores preguntas al tomar decisiones, especialmente las grandes:
- ¿Estoy tomando esta decisión por miedo y evitando posibles dolores? Si es así, ¿qué son? ¿Cuáles son los peores escenarios?
- ¿En qué posición (o estado emocional) estoy decidiendo? ¿Lo que estoy haciendo (o voy a hacer) está alineado con mi visión y el panorama general?
- ¿Cómo mejorará esto mi presente o futuro?
La atención plena nos hace menos propensos a tomar decisiones basadas en emociones y nos ayuda a enfocarnos en las cosas que más importan.
La meditación es una excelente manera de comenzar a entrenar nuestra mente. Nos ayuda a centrarnos en el presente, a dirigir nuestra atención en la dirección correcta y a calmarnos en el mar de las decisiones urgentes.
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Nuestra mente no es perfecta
Una verdad fundamental es que no somos perfectos. En otras palabras, no somos ideales para el medio ambiente que nos rodea. Nuestro cerebro ha evolucionado desde los últimos 500,000 años para ayudar a las especies a sobrevivir mientras que el medio ambiente ha cambiado rápidamente en los últimos 500 años.
No existe una estrategia perfecta para curar la falacia del costo irrecuperable de una vez por todas. Ha sido conectado a nuestro comportamiento durante cientos de miles de años de evolución. Además, no tenemos forma de justificar que todo el costo hundido sea malo. Es una parte crítica de la información que ayuda a nuestra toma de decisiones.
El objetivo no debe ser deshacerse del sesgo de los costos hundidos e ignorar los costos hundidos como una pieza valiosa de información cuando se toma una decisión. En cambio, podemos esforzarnos por tomar mejores decisiones explorando múltiples ángulos y fuentes de información para minimizar nuestra tendencia a basarlas en inversiones financieras y emocionales pasadas.