Recientemente leí un artículo sobre si los narcisistas se dan cuenta de que tienen un problema. Erika Carlson y sus colegas de la Universidad de Washington en St. Louis llevaron a cabo tres estudios muy bien diseñados para determinar si los narcisistas tienen una idea de su personalidad y reputación.
Los investigadores administraron una serie de medidas diferentes de narcisismo a los estudiantes universitarios y observaron cómo otros puntajes veían a los altos puntajes; cómo se vieron a sí mismos; y cómo creían que eran vistos por otros. Miraron a través de contextos sociales y entrevistaron a nuevos conocidos, así como a amigos y familiares.
Sus resultados en los tres estudios son sorprendentemente consistentes. Como era de esperar, descubrieron que los narcisistas sí piensan que son cosas candentes. Aquellos con puntajes altos en medidas de narcisismo tendían a considerarse más inteligentes, físicamente atractivos, agradables y divertidos que otros. Curiosamente, también se calificaron a sí mismos por tener niveles más altos de aspectos negativos del narcisismo, como ser orientados al poder, impulsivos, arrogantes y propensos a exagerar sus habilidades. En otras palabras, los narcisistas son conscientes de que son narcisistas.
También hubo una fuerte correlación positiva entre el narcisismo y la reputación de narcisismo: estos individuos fueron definitivamente percibidos como narcisistas, aunque otras personas no creían que los narcisistas fueran tan grandes como los narcisistas pensaban que eran. Y los narcisistas eran muy conscientes de su reputación: cuando se les preguntó cómo percibían los demás sobre los rasgos positivos, sus resultados estaban más cerca de cómo eran percibidos realmente que sus propias percepciones de los mismos rasgos.
Estos resultados sugieren que los narcisistas sí tienen conciencia de sí mismos y que conocen su reputación. Esto plantea la pregunta: ¿Cómo pueden los narcisistas mantener su autoimagen inflada a pesar de que saben muy bien cómo son percibidos por los demás?
Los investigadores sugieren algunas posibilidades interesantes.
Tal vez los narcisistas asumen que otros simplemente no se dan cuenta de lo increíbles que son en realidad. Pueden pensar que las personas son “demasiado débiles para reconocer su brillantez”. Otra posibilidad es que los narcisistas puedan pensar que los críticos están “celosos de ellos”. Pueden recibir comentarios negativos pero luego pensar: ¡aquellos que odian están celosos!
Esto puede explicar por qué los narcisistas se comportan de manera arrogante. En lugar de compensar alguna inseguridad profunda, presumir puede ser su forma de exigir el reconocimiento que realmente creen que merecen. Los narcisistas puntúan en la parte superior de la escala en las medidas de derecho.
Los investigadores también sugieren que es posible que los narcisistas mantengan su imagen de sí mismos al interpretar mal el significado de narcisismo. Cuando se les dice que son arrogantes, en lugar de pensar que son “alguien que confía sin méritos”, pueden tomarlo como un cumplido, pensando para sí mismos: Claro que soy arrogante, si con eso te refieres a “merecidamente confiado”. Como señalan los investigadores, “los narcisistas parecen elegir la arrogancia honesta cuando se describen a sí mismos y su reputación”.
Los resultados de este estudio, al igual que estudios previos, sugieren que a los narcisistas les importa más ser percibidos como superiores en los rasgos de los agentes (ingenio, asertividad, dominio) que en los rasgos de la comunidad (amabilidad y honestidad). A los narcisistas no parece importarles si son percibidos como buenas personas; Prefieren ser admirados de lo que les gusta. Entonces, tal vez los narcisistas en este estudio interpretaron aspectos supuestamente negativos del narcisismo (por ejemplo, arrogancia) como deseables.