El dolor es una experiencia subjetiva que puede ser emocional o física. No hay ningún medicamento que haga que el paciente con dolor sea más fuerte o dolor insensible. Uno tiene que entender el “mecanismo del dolor” y los investigadores han diseñado muchos tratamientos, ¡pero el “medicamento no hace que uno sea más fuerte y rápidamente insensible al dolor”!
El dolor en su forma más benigna advierte que algo no está bien, que deberíamos ver a un médico. En el peor de los casos, el dolor nos roba la productividad, el bienestar y, para muchas personas que sufren enfermedades prolongadas, nuestras vidas. El dolor es una percepción compleja que difiere entre los individuos, incluso en aquellos que tienen lesiones o enfermedades idénticas. A continuación se presentan extractos de varias fuentes “.
“Más de 100 millones de estadounidenses tienen un dolor que persiste durante semanas o años. El dolor es el mayor desafío para los profesionales de la salud que deben brindar apoyo a las personas que sufren las consecuencias físicas y emocionales del dolor.
“¿Qué es el dolor? La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) lo define como: Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño tisular real o potencial o que se describe en términos de dicho daño. El dolor es una experiencia subjetiva, una que no puede medirse objetivamente y depende del autoinforme de la persona. El dolor puede clasificarse como agudo o crónico, y los dos tipos difieren enormemente.
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- Dolor agudo, resultado de una enfermedad, inflamación o lesión de los tejidos. Por lo general, aparece repentinamente, después de un traumatismo o cirugía, y puede ir acompañado de ansiedad o angustia emocional. experimenta el dolor como un pinchazo, cosquilleo, picadura, quemadura o dolor. Normalmente, el dolor agudo es una respuesta protectora al daño tisular resultante de una lesión, enfermedad, uso excesivo o ambiental. El dolor es autolimitado y se limita a un período de tiempo y gravedad determinados. Puede volverse crónica.
- El dolor crónico es una condición de enfermedad crónica empeorada por factores ambientales y psicológicos. Es resistente a un largo período de tiempo y es resistente a muchos tratamientos médicos. Las personas con dolor crónico sufren de más de una condición dolorosa. Se piensa que existen mecanismos comunes que ponen a algunas personas en mayor riesgo de desarrollar trastornos de dolor múltiples. No se sabe si estos trastornos comparten una causa común.
“Para detectar el dolor, los receptores especializados (llamados nociceptores) que se encuentran en todo el cuerpo, desencadenan una serie de eventos en respuesta a un estímulo nocivo (doloroso). Los eventos comienzan con la conversión del estímulo en un impulso eléctrico que viaja a través de los nervios desde el sitio de la lesión o el proceso de la enfermedad a la médula espinal. Estas señales se transmiten a una parte especializada de la médula espinal llamada cuerno dorsal, donde se pueden humedecer o amplificar antes de transmitirlas al cerebro.
“Anatomía del dolor: las señales de dolor de la cabeza y la cara entran directamente en el tronco cerebral donde se unen a las vías del dolor que viajan desde la médula espinal al cerebro. Un lugar central al que viajan estas señales es el tálamo, el tálamo, que es un relevo Estación que distribuye señales sensoriales a muchas otras regiones del cerebro. Estas regiones del cerebro cortical procesan el dolor que causa o reaccionan a la información del dolor del cuerpo y generan la compleja experiencia del dolor.
Muchas de estas características del dolor se han asociado con sistemas cerebrales específicos, aunque aún queda mucho por aprender. Además, los investigadores han descubierto que muchos de los sistemas cerebrales relacionados con la experiencia del dolor se superponen con la experiencia de las emociones básicas .
“Neuroquímica del dolor: el sistema nervioso utiliza un conjunto de productos químicos, llamados neurotransmisores , para comunicarse entre las neuronas dentro y a través de estas estaciones en la vía del dolor. Hay muchos neurotransmisores diferentes en el cuerpo humano y también desempeñan un papel en la función normal. como en la enfermedad. En el caso de la nocicepción y el dolor, actúan en diversas combinaciones en todos los niveles del sistema nervioso para transmitir y modificar las señales generadas por estímulos nocivos. Un neurotransmisor excitador de especial interés para los investigadores del dolor es el glutamato, que juega un papel importante. Papel en la función del sistema nervioso y en la fisiopatología del dolor.
“La modulación de la neurotransmisión de glutamato es compleja, pero desempeña un papel clave en el aumento de la sensibilidad al dolor a través de una mayor capacidad de respuesta de los receptores excitadores en la médula espinal dorsal y en el cerebro. Esto es parte de un proceso llamado sensibilización central y contribuye a hacer que el dolor persista. Se ha prestado mucha atención al desarrollo de moléculas / fármacos que bloquean ciertos receptores de glutamato por su potencial para reducir el dolor.
“A diferencia del glutamato, el GABA (o ácido gamma-aminobutírico) es predominantemente un neurotransmisor inhibitorio, ya que generalmente disminuye o bloquea la actividad de las neuronas. Se han explorado sustancias químicas similares al GABA como posibles analgésicos, pero debido a que el GABA está tan extendido en el sistema nervioso es difícil hacer un fármaco similar a GABA sin afectar otras funciones del sistema nervioso. A medida que aprendemos más sobre las funciones específicas de los receptores de GABA, el desarrollo de fármacos puede acelerarse.
“La norepinefrina y la serotonina son neurotransmisores utilizados por las vías del dolor descendente desde el tronco cerebral para amortiguar las señales entrantes de los estímulos dolorosos del sitio de la lesión o inflamación. Los medicamentos que modulan la actividad de estos transmisores, como algunos antidepresivos, son eficaces el tratamiento de algunas afecciones de dolor crónico, probablemente mejorando la disponibilidad de los transmisores a través de un proceso de reciclaje y reutilización. Los receptores de serotonina también están presentes en los nervios que suministran a la superficie del cerebro involucrado en las migrañas, y su modulación por una clase de medicamentos llamados ” triptans “es eficaz en el tratamiento agudo de la migraña.
“Los opioides son otra clase importante de neurotransmisores que participan en el control del dolor, así como el placer y la adicción. Sus receptores se encuentran en todo el cuerpo y pueden ser activados por péptidos opioides endógenos que son liberados por las neuronas en el cerebro. Las encefalinas Las dinorfinas y las endorfinas son algunos de los analgésicos naturales del cuerpo.
“Es posible que estén más familiarizados con el papel de las endorfinas en la sensación de bienestar durante el ejercicio: la intensidad del corredor. Los receptores opioides también pueden ser activados por la morfina, que imita el efecto de nuestros opioides endógenos. La morfina es un producto natural y similar. opioides sintéticos similares , es un analgésico muy potente, pero potencialmente adictivo que se usa ampliamente para el manejo del dolor agudo y crónico severo.
Genética del dolor: muchos genes contribuyen a la percepción del dolor y las mutaciones en uno o más genes relacionados con el dolor explican parte de la variabilidad de las experiencias de dolor de cada individuo. Algunas personas nacen genéticamente insensibles al dolor. Una mutación diferente en ese mismo gen puede causar una condición de dolor severa e incapacitante. Los científicos han identificado muchos genes relacionados con condiciones de dolor compartidas a través de mutaciones genéticas. Sólo representan una parte de esta variabilidad. En última instancia, nuestra sensibilidad individual al dolor se rige por una compleja interacción de genes, cogniciones, estado de ánimo, nuestro entorno y experiencias de la vida temprana.
¿Cómo se trata el dolor? El objetivo del control del dolor es mejorar la función, permitiendo que las personas trabajen, asistan a la escuela y participen en las actividades diarias. Cualquiera que sea el régimen de tratamiento, es importante recordar que, si bien no todo el dolor es curable, todo el dolor es tratable. Los siguientes tratamientos se encuentran entre los más comunes.
El acetaminofeno es el ingrediente básico que se encuentra en Tylenol® y sus muchos equivalentes genéricos. Se vende en el mostrador, en una preparación de prescripción, y en combinación con codeína (también con receta).
La acupuntura implica la aplicación de agujas en puntos precisos del cuerpo. Es parte de la curación llamada medicina tradicional china. El mecanismo por el cual la acupuntura proporciona alivio del dolor sigue siendo controvertido, pero es bastante popular y puede que algún día resulte útil para una variedad de condiciones a medida que se sigue explorando.
Analgésico se refiere a las clases de medicamentos que incluyen la mayoría de los “analgésicos”. Esto incluye clases de agentes antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, así como el paracetamol y los opioides. Los analgésicos opioides recetados, que se venden a través de una farmacia bajo la dirección de un médico, se usan para el dolor moderado a severo .
Los anticonvulsivos se usan para tratar los trastornos convulsivos porque amortiguan los impulsos eléctricos anormalmente rápidos. A veces también se prescriben para tratar el dolor. La carbamazepina en particular se usa para tratar una serie de afecciones dolorosas, incluida la neuralgia del trigémino
Los antidepresivos a veces se usan para tratar el dolor crónico que pertenecen a una categoría de medicamentos llamados psicotrópicos.
Los ansiolíticos incluyen medicamentos de la clase de las benzodiacepinas (usadas para disminuir la actividad del sistema nervioso central) que actúan como relajantes musculares y algunas veces se usan para situaciones de dolor agudo.
Los betabloqueadores son medicamentos que inhiben un brazo del sistema nervioso simpático y las hormonas supremas de “lucha o huida”.
La biorretroalimentación se utiliza para tratar muchos problemas comunes de dolor, especialmente el dolor de cabeza y el dolor de espalda. Usando una máquina electrónica especial, los individuos están capacitados para tomar conciencia, seguir y ganar control sobre ciertas funciones corporales, como la tensión muscular, la frecuencia cardíaca y la temperatura de la piel. Luego, el individuo puede aprender a cambiar sus respuestas al dolor, por ejemplo, mediante el uso de técnicas de relajación. Eventualmente, estos cambios pueden mantenerse sin usar la máquina. La biorretroalimentación se usa a menudo en combinación con otros métodos de tratamiento, generalmente sin efectos secundarios. De manera similar, el uso de técnicas de relajación para tratar el dolor puede aumentar la sensación de bienestar de una persona.
La capsaicina es una sustancia química que se encuentra en los chiles y también es un ingrediente principal en las cremas recetadas o de venta libre para aliviar el dolor disponibles como tratamiento para una serie de afecciones dolorosas, como la culebrilla. Esta crema tópica puede ser particularmente buena para el dolor profundo. Funciona al reducir la cantidad de sustancia P que se encuentra en las terminaciones nerviosas e interfiere con la transmisión de las señales de dolor al cerebro.
La marihuana o, por su nombre latino, cannabis , sigue siendo muy controvertida como analgésico. A los ojos de muchos individuos que hacen campaña en su nombre, la marihuana pertenece legítimamente a otros remedios para el dolor.
Los bloqueos nerviosos emplean el uso de drogas, agentes químicos o técnicas quirúrgicas para interrumpir la transmisión de mensajes de dolor entre áreas específicas del cuerpo y el cerebro. Hay muchos nombres diferentes para el procedimiento, según la técnica o el agente utilizado. Los tipos de bloqueos nerviosos quirúrgicos incluyen la neurectomía; rizotomía espinal dorsal, craneal y trigeminal; y la simpatectomía, también llamada bloqueo simpático.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) (que incluyen aspirina, ibuprofeno y naproxeno) se recetan ampliamente y, en ocasiones, se denominan analgésicos no narcóticos o no opioides. Trabajan reduciendo las respuestas inflamatorias en los tejidos. Muchas de estas drogas irritan el estómago y por esa razón generalmente se toman con alimentos. Los AINE también pueden afectar adversamente los riñones y el corazón, y las personas con disfunción renal, enfermedad cardíaca o hipertensión deben tomarlos con precaución.
- La aspirina puede ser el agente para aliviar el dolor más utilizado y se ha vendido sin receta desde 1905 como tratamiento para la fiebre, el dolor de cabeza y el dolor muscular.
- Los inhibidores de la COX-2 pueden ser efectivos para personas con artritis. Los inhibidores de la COX-2 son un tipo de medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Los AINE funcionan bloqueando dos enzimas, la ciclooxigenasa-1 y la ciclooxigenasa-2, que promueven la producción de hormonas llamadas prostaglandinas , que a su vez causan inflamación, fiebre y dolor. Los inhibidores de la COX-2 bloquean principalmente la ciclooxigenasa-2 y tienen menos probabilidades de tener los efectos secundarios gastrointestinales producidos a veces por los AINE. Debido al posible aumento del riesgo cardiovascular y el sangrado gastrointestinal, la American Geriatic Association recomendó en 2009 que los AINE y la COX-2 se consideren raramente para las personas mayores, y con extrema precaución. El ibuprofeno es un miembro de la familia de analgésicos aspirina, los llamados antiinflamatorios no esteroideos (ver más abajo). Se vende en el mostrador y también viene en preparaciones de prescripción.
Los opioides se derivan de la planta de la amapola y se encuentran entre las drogas más antiguas conocidas por la humanidad. Incluyen la codeína y quizás el opioide más conocido de todos, la morfina. La morfina se puede administrar en una variedad de formas, incluida una bomba para autoadministración. Los opioides son extremadamente efectivos en el tratamiento del dolor agudo. Los opioides tienen un efecto narcótico, es decir, inducen la sedación y el alivio del dolor. Además de la somnolencia, otros efectos secundarios comunes incluyen estreñimiento, náuseas y vómitos. Los opioides son adictivos, con síntomas de abstinencia muy desagradables y potencialmente peligrosos que ocurren cuando se suspenden las drogas. El uso crónico de opioides es un problema de salud importante, que estimula la investigación para desarrollar una alternativa menos adictiva para el dolor severo. Por estas razones, las personas que reciben opioides deben ser monitoreadas cuidadosamente. Todavía se necesita investigación para determinar qué pacientes se beneficiarán más de los opioides y qué pacientes son más vulnerables a sus propiedades adictivas.
La cirugía , aunque no siempre es una opción, puede ser necesaria para aliviar el dolor, especialmente el dolor causado por problemas de espalda o lesiones musculoesqueléticas graves. Los procedimientos quirúrgicos no siempre son exitosos. Se deben explorar y considerar los riesgos asociados asociados y otras opciones de tratamiento. Hay poca evidencia medible para mostrar qué procedimientos funcionan mejor para sus indicaciones particulares. Revista de la Sociedad Americana de Geriatría (2009; 57: 1331-1346).
Esperanza para el futuro
Hace miles de años, los pueblos antiguos atribuyeron el dolor a los espíritus y lo trataron con misticismo y conjuros, lo que muy bien podría haber ayudado al comprometerse con la respuesta del placebo. A lo largo de los siglos, la ciencia nos ha proporcionado una capacidad notable para comprender y controlar el dolor. Hoy en día, los científicos comprenden mucho sobre las causas y los mecanismos del dolor, y la investigación ha producido mejoras dramáticas en el diagnóstico y tratamiento de varios trastornos dolorosos. Para las personas que luchan todos los días contra las limitaciones impuestas por el dolor, el trabajo de los científicos apoyados por NINDS tiene la promesa de una comprensión aún mayor del dolor en los próximos años. Su investigación ofrece un arma poderosa en la batalla para prolongar y mejorar las vidas de las personas con dolor: la esperanza .
¿Dónde puedo obtener más información? Para obtener más información sobre trastornos neurológicos o programas de investigación financiados por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, comuníquese con la Red de Información y Recursos Cerebrales del Instituto (BRAIN) en:
CEREBRO
Apartado de correos 5801
Bethesda, MD 20824
800-352-9424
http://www.ninds.nih.gov
La información también está disponible en las siguientes organizaciones:
Asociación Americana de Dolor Crónico (ACPA)
PO Box 850
Rocklin, CA 95677-0850
[email protected]
http://www.theacpa.org
Tel: 916-632-0922; 800-533-3231
Fax: 916-652-8190
“Chronic PainHope Through Research”, NINDS, fecha de publicación, enero de 2014.
Publicación NIH No. 14-2406
VGS