Estigmatizadas como indeseables, las plantas urbanas silvestres forman parte de nuestra experiencia humana colectiva. Aunque tendemos a pensar en nuestras ciudades como junglas de concreto, nuestro entorno urbano post-nuevo está inundado de vida vegetal. Estas plantas resistentes encuentran nichos distintivos para prosperar y habitan en nuestros paisajes más abandonados. Los beneficios ambientales de estas “malezas” no son ampliamente reconocidos cuando, de hecho, esta ecología urbana puede ofrecer una nueva perspectiva sobre el desempeño de las ciudades contemporáneas. En los paisajes estresantes de las ciudades contemporáneas, las plantas urbanas silvestres pueden proporcionar beneficios ecológicos reales, y son la columna vertebral pasada por alto de una infraestructura verde emergente.
Las malezas son una infraestructura verde renegada que prospera en los lugares donde la mayoría de las plantas nativas no crecen y proporciona beneficios sustanciales para los habitantes urbanos. Los beneficios ecológicos y humanos que ofrecen las plantas silvestres urbanas son muy variados: estas plantas capturan carbono, son comestibles, tienen propiedades medicinales, crean hábitats de vida silvestre, retienen aguas pluviales y sancionan suelos perturbados.
Al analizar nuestra ecología urbana, el sistema natural más dominante y autorreplicable que opera en nuestros paisajes perturbados es la red suelta de vegetación espontánea. En el ámbito urbano, estos voluntarios a menudo no son deseados y se hacen todos los intentos para erradicarlos. En lugar de descartarlos, deberíamos intentar comprender por qué las plantas urbanas espontáneas tienen tanto éxito en las duras condiciones ambientales de nuestras ciudades. Estas investigaciones podrían llevar a nuestros planificadores urbanos y arquitectos paisajistas a confiar estratégicamente en los servicios ecológicos de las plantas urbanas espontáneas en el futuro a medida que enfrentamos los desafíos cambiantes del cambio climático.
El cambio climático está causando patrones climáticos más impredecibles, períodos más prolongados de sequía y mayores fluctuaciones en la temperatura, lo que está causando que las ciudades reevalúen su resistencia. En treinta años, el clima del noreste de los Estados Unidos va a ser muy diferente al actual. Para adaptarnos a las realidades del cambio climático en nuestro futuro, debemos planear tener una flora urbana resistente que sea ecológicamente productiva y estéticamente agradable.
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Los arquitectos paisajistas, los planificadores urbanos y los responsables políticos deben comprender mejor la complejidad técnica y el rendimiento económico requerido para realizar esas visiones. Necesitamos promover la vegetación dentro de nuestras ciudades que nos permita usar menos agua para el riego, subsistir con un mantenimiento relativamente pequeño y ser auto-replicantes de una manera que requiera muy poca supervisión. Cada posible superficie en la ciudad (las paredes, las calles, los techos, los bordes, los vestigios remanentes y los territorios vacantes) son áreas para colonizar y oportunidades para ser utilizadas. A medida que planificamos ciudades más resistentes y con capacidad de vida, ¿cómo podemos hacerlo con miras a la sostenibilidad, la gestión y la responsabilidad fiscal? ¿Cómo podemos incorporar más espacios verdes en nuestros entornos urbanos mientras minimizamos nuestros costos de instalación, mantenimiento y operación para estos espacios verdes?