La exposición de las personas con NPD es que carecen de valor y son desagradables, los sentimientos que experimentaron en una época muy temprana de la infancia. La chapa grandiosa del narcisista es una adaptación protectora de esas auto-creencias insoportablemente dolorosas.
Los narcisistas llegan a extremos para cubrir un vacío interno y manejar su autoestima inestable, compensando en exceso a una persona superior y titulada. Si esa persona está de alguna manera amenazada, se desencadena su lesión narcisista temprana, haciéndolos sentir vulnerables y expuestos y desatando defensas de represalia.