Cuando yo era un SEAL de la Marina, el Día del Padre a menudo venía con mucha culpa. Era otra fiesta que pasaría lejos de mis cuatro hijos. Por supuesto, estaba feliz y agradecido de que lo reconocieran con llamadas telefónicas o regalos. Pero siempre me sentí un poco fraudulento. Estaba pasando mucho tiempo lejos de ellos. El Día del Padre fue para los buenos padres, y los buenos padres no dejaron a sus hijos durante meses a la vez. ¿Derecha?
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El tiempo antes de un despliegue o un viaje de entrenamiento siempre fue el peor. Id caer en un desagradable funk. Yo auto-diagnosticé esos periodos como ansiedad previa al viaje. Mi esposa Belisa los llamó los momentos en que actuaba como un imbécil. Fui de mal genio, crítico de todo y, a veces, simplemente significa. Y mientras más largo se vaya el plan de identificación, más larga será la ansiedad previa al viaje. Cuando finalmente me fui, todos nos alegramos de que me hubiera ido. No es exactamente el material del padre del año.
Cuando regresé a casa para quedarme, descubrí que no podía evitar las situaciones difíciles que había creado mi trabajo. Entre los intensos programas de entrenamiento y los largos despliegues llenos de misiones secretas, alteré para siempre cómo operaba mi familia. Nos las arreglamos. Pero eso no fue suficiente. Necesitaba averiguar cómo podríamos prosperar. Estaba en un trabajo de Operaciones especiales, y necesito crear una familia de Operaciones especiales para lidiar con eso. Era hora de planear una estrategia. Heres lo que hice.
Mientras estaba lejos, todos nos acostumbramos a apagar la parte de nuestros corazones que dependían unos de otros. Se convirtió en nuestra forma de ser por defecto. En cierto modo, verlos no depender de mí cuando estaba en casa me hizo sentir mejor por haberme ido. Pero en el fondo cortaba dos veces una vez que a ellos no les importaba si me iba, y la segunda vez cuando tampoco me importaba. Cuando papá llega a casa necesita excitarlos más que cuando papá tiene que salir aplastado. Necesitaba producir un tipo muy especial de relación con ellos. Un lugar impactante en su vida. Algo más parecido a una hermandad.
Las difíciles condiciones bajo las cuales mis compañeros de SEAL y yo formamos nuestras relaciones nos hicieron hermanos. Podemos pasar más de una década sin vernos, y luego, cuando nos reunimos, podemos continuar justo donde lo dejamos. Cero malestar o impulso perdido.
Así que trabajé para formar las mismas relaciones con mis hijos en condiciones similares. Viajamos con mochila, hacemos trabajo bajo el agua (atando nudos, a prueba de ahogamientos, nadando en el océano y similares), y escalamos a menudo en condiciones peligrosas. Intencionalmente puse a mis hijos en situaciones en las que se sentían incómodos, donde tenían que buscarme ayuda y liderazgo. Al hacer esto formamos un enlace especial que ha soportado el tiempo y la distancia. Al enseñarles habilidades especiales para la vida y altos niveles de confianza, no solo se prepararon para enfrentar situaciones peligrosas, sino que también aprendieron a mirarme cuando superaron la cabeza. Esta relación ha continuado sirviéndonos bien en sus años veinte y pre-adolescentes. Este rol de ser su instructor de SEAL, padre y hermano se convirtió en mi lugar en el equipo. La posición que solo yo podría llenar.
Siempre sentí que estaba viviendo dos vidas dentro de un país del tercer mundo rodeado de personas que portaban AK-47 un día y en una barbacoa de amigos al siguiente. ¿Cómo concilia continuamente eso? A día de hoy, lucho por hacer y mantener amigos, y eso no solo afecta mis relaciones, sino las de mis hijos.
Una de las cosas más difíciles de un trabajo en el que se fue, tratar de acostumbrarse a estar en casa o estresarse por haberse ido otra vez es que nunca se conforma con una vida normal. Es casi imposible producir y mantener los hábitos y actividades saludables que hacen que la vida sea divertida y agradable.
Recuerdo estar en un lugar bajo en lo que respecta a mi propia felicidad personal cuando me golpeó. ¿Cómo puedo dirigir y enseñar a mis hijos a vivir una vida feliz y saludable si yo mismo no podía hacerlo?
Me di cuenta de que necesitaba volver a desempeñar el papel de un punto, uno que camina, trepa o se arrastra por delante del resto, que planea las rutas hacia y desde el objetivo, y luego dirige el pelotón allí. El trabajo de un hombre de confianza es abrir nuevos caminos y ver lo que se avecina, para que pueda llevar a los demás miembros de su equipo de manera segura más allá de cualquier amenaza y su objetivo. A esto lo llamamos líder desde el frente.