El aire es gratis, porque está disponible en todas partes, y nadie tiene que producirlo, procesarlo o distribuirlo. Tenemos leyes y regulaciones que buscan evitar que las personas o empresas degraden el aire y evitar la degradación del suministro de aire conlleva un costo. Por lo general, esto se convierte en un costo de hacer negocios y, en última instancia, se transmite al público agregando ese costo al precio de los productos.
El agua ciertamente no es gratis. En la mayoría de las comunidades el agua (en general, tratada para que sea segura y sabrosa) es suministrada por un departamento o agencia municipal de agua, y los usuarios pagan una factura mensual, determinada al menos en parte por el volumen de agua utilizada.
La electricidad no es gratuita, porque hay costos considerables en la generación y distribución de electricidad. Incluso para las situaciones de energía hidroeléctrica, energía eólica y energía solar, se realizan enormes inversiones para la construcción de presas, turbinas y generadores; o para la construcción y montaje de aerogeneradores o campos de paneles solares. Pero la mayor parte de la energía eléctrica es generada por turbinas impulsadas por vapor, que alimentan grandes generadores. El vapor se obtiene quemando carbón (el más común) o petróleo o gas natural, o un reactor nuclear. Todo esto requiere enormes inversiones para construir, y tienen grandes costos de combustible (incluso las plantas nucleares necesitan reponer sus barras radiactivas de vez en cuando).
Sin embargo, la electricidad se genera, hay enormes instalaciones de transformadores y equipos de conmutación, que elevan el voltaje a muchos miles de voltios (que es la forma más eficiente de mover la electricidad). Luego hay decenas de miles de torres construidas, que cubren miles de millas de territorio, con múltiples cadenas de cable de cobre aislado. En el extremo receptor, más instalaciones de transformadores reductores y equipos de conmutación, más redes de distribución de cables, aún más estaciones reductoras a medida que el sistema se acerca al consumidor final, y así sucesivamente. Es enorme, extremadamente costoso y requiere un mantenimiento y reemplazo constante de los elementos. Todo esto debe pagarse, que está incluido en el precio cobrado por la electricidad.
- Cómo dejar de obtener satisfacción solo por la forma en que otras personas piensan de mí y no como yo pienso de mí mismo.
- ¿Por qué sientes ganas de jactarte, pero no lo hagas porque nadie lo entenderá?
- ¿Por qué pierdo la motivación poco antes de lograr algo?
- ¿Alguien se ríe alguna vez cuando hace algo mal o se equivoca?
- ¿Alguien lleva flores a la tumba de Adolf Hitler o Joseph Stalin u otro dictador cruel?
Hay varias razones por las que es necesario obtener un beneficio. Primero, las inversiones masivas en la construcción del sistema de energía eléctrica fueron pagadas inicialmente por los inversores. O bien compraron acciones en la empresa de electricidad o le prestaron dinero, generalmente comprando bonos. Los inversores, como es debido, esperan recibir un retorno de su inversión, que generalmente se ve en los dividendos pagados por las acciones. Esos dividendos provienen, y solo pueden venir, de las ganancias. El interés pagado a los tenedores de bonos también tiene que venir de las ganancias.
Y las ganancias se gravan, antes del pago de dividendos; para poder pagar un rendimiento razonable a los inversionistas, las ganancias tienen que ser significativamente más altas que la tasa de rendimiento para los inversionistas, para proporcionar dinero para los impuestos.
Además, con el tiempo la empresa necesita expandirse. Se debe generar más poder, a medida que la población y la economía crecen. Se necesitan más y más grandes instalaciones de distribución. Más personas tienen que ser empleadas para hacer el mantenimiento y administrar el servicio, por lo que se necesitan más oficinas, equipos móviles y talleres. Esas cosas deben pagarse para que las compañías retengan una parte de sus ganancias y las reinviertan, tanto para proporcionar crecimiento y modernización, como para reemplazar equipos obsoletos o desgastados.
Entonces, la noción de que la electricidad debería ser gratuita, solo porque todos la necesitan, muestra solo una comprensión más profunda de cómo funciona la economía. Ha habido momentos y lugares donde las personas han tratado de divertirse en una economía en la que el gobierno era propietario y operaba todo lo que fuera importante y distribuía la mayoría de las cosas sin costo para la gente. Esas son, como se llamen a sí mismas, economías comunistas. Y, uniformemente, han fracasado. La gente está mucho peor, y tienen niveles de vida mucho más bajos, cuando intentan dirigir un país bajo la filosofía “De cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad”.
Las ganancias, en cualquier área de productos o servicios, es lo que permite una economía donde todos pueden tener un alto nivel de vida.