Hay una investigación social realizada por John Darley y Bibb Latane sobre lo que se denomina Difusión de responsabilidad (es menos probable que una persona asuma la responsabilidad de la acción o la inacción cuando otros están presentes) y el efecto espectador (se refiere a los casos en que los individuos no ofrecen cualquier medio de ayuda a una víctima cuando otras personas están presentes. La probabilidad de ayuda está inversamente relacionada con el número de espectadores). Esta investigación fue motivada principalmente por el asesinato de Kitty Genovese en 1964 en la ciudad de Nueva York. Fue atacada alrededor de las 3:00 am de la mañana y más de una docena de personas observaron desde otros edificios. Observan el ataque y el atacante se aleja y luego regresan para continuar el ataque. En un momento dado, se informó que más de 35 personas presenciaron su ataque, pero nadie la ayudó. La investigación mostró que, contrariamente a las expectativas comunes, un mayor número de espectadores disminuye la probabilidad de que alguien dé un paso adelante y ayude a una víctima. Las razones incluyen el hecho de que los espectadores ven que otros tampoco ayudan, que los espectadores creen que otros sabrán mejor cómo ayudar , y que los espectadores se sienten inseguros de ayudar mientras otros observan.
Tenga en cuenta … mientras que esta historia es común en casi todos los textos de psicología de la introducción … probablemente sea más popular que un hecho. Los investigadores han determinado que hay una ausencia de hechos en el caso debido a informes inexactos del periódico. Otros investigadores Borofky – Shotland demostraron que era improbable que las personas (especialmente en ese momento) intervinieran si creían que un hombre estaba atacando a su esposa / novia.