Los conservadores y los liberales ven la naturaleza humana de manera diferente.
Los conservadores universalmente ven la naturaleza humana como constante e inmutable. En el núcleo de la condición humana está el interés propio. Los conservadores consideran que esto es cierto para todas las personas de todas las culturas a lo largo de la historia. Esto no puede ser entrenado y siempre está presente. Las personas son gordas porque comen en exceso y no hacen ejercicio, los fumadores fuman cigarrillos porque lo disfrutan y los delincuentes hacen un mal uso de los productos de los fabricantes de armas de una manera que los fabricantes no pueden controlar ni ser responsables. Los individuos son responsables de su propio comportamiento. Las instituciones no corrompen a la gente, los conservadores discutirán, la gente corromperá a las instituciones.
Los liberales ven la naturaleza humana como algo maleable y un producto de la sociedad y las instituciones. Si las personas son buenas, los liberales creen que es porque fueron educados o guiados para ser buenos. Si las personas son corruptas, pobres o insalubres, es porque la sociedad y las instituciones las hicieron así. McDonald’s engorda a las personas gordas, Big Tobacco les da a los fumadores cáncer de pulmón y los fabricantes de armas hacen asesinos. La gente no tiene la culpa, las instituciones que los corrompieron tienen la culpa.
Soy conservador y creo que, dado que los conservadores consideran que la naturaleza humana es básicamente egoísta, esperan ver ese egoísmo en todas las personas. Cuidamos nuestro interés propio y esperamos que otras personas hagan lo mismo. Espero vivir mi vida de la manera que elija sin interferencias, espero que otras personas quieran hacer lo mismo. Por lo tanto, no creo que sea de mi incumbencia interferir con las actividades de los homosexuales, los satanistas, los islamistas o cualquier otra persona. Como quiero que me dejen solo para perseguir mi propio interés, es fácil para mí respetar su deseo de hacer lo mismo.
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Claro que están siendo egoístas pero todas las personas lo son, incluyéndome a mí. No tengo ningún problema con lo que hacen, siempre y cuando me den el mismo respeto y espacio que les doy.
Los liberales, por otro lado, no ven la naturaleza humana como egoísta o de cualquier otra constante. Ven la naturaleza humana como una pizarra en blanco que espera ser escrita por la sociedad y las instituciones. Ellos imaginan que su propia naturaleza es así y creen que su carácter y naturaleza son progresivos. Creen que han progresado para mejorar su naturaleza y, por lo tanto, deberían hacerlo todos los demás. Creen que las personas que no han logrado el progreso en el desarrollo del carácter que han hecho deben ser alentadas, educadas, instigadas y persuadidas para que lo hagan. Después de todo, ¿por qué no querrían todos avanzar hacia una condición humana más elevada y mejor iluminada? El problema para los liberales es que algunas personas no quieren “progresar” o creer que incluso es posible “progresar”. Estas personas tercas son conservadoras.
En resumen, si crees que la naturaleza humana es inmutable y que se puede esperar que las personas cuiden de su interés superior primero, es muy probable que seas conservador. Por otro lado, si crees que la educación y la ingeniería social pueden hacer que las personas sean más ilustradas y menos interesadas, probablemente seas un liberal.