Una vez aplasté la vida de alguien, aunque en ese momento estaba tratando de salvar su vida.
Esto fue en el verano de 2005 y salí a navegar en la bahía de Narragansett con algunos amigos. Mi amigo Linc es dueño de un Osprey de 40 pies y él y nuestro mutuo amigo Greg habían estado navegando durante el fin de semana. Visitamos el Navy Pier, donde, para nuestro asombro absoluto, tres portaaviones y el acorazado Iowa estaban amarrados en espera de la clausura y demolición. El Saratoga y Forrestal se sientan allí oxidados hasta el día de hoy, creo. Los barcos eran enormes, a pesar de que no eran supercarrier, y sus cáscaras se elevaban por encima, luciendo decrépitas cuando aparecían en el muelle, con la roya en sus costados, y sus orgullosos números pintados prominentemente en la proa. Estaban cubiertos con boyas antiterroristas para que no pudiéramos acercarnos demasiado, pero fue impresionante verlos atados juntos, incluso en su condición de negligente. Más tarde, todas las escotillas y mamparos de Iowa se soldarán y el interior se llenará de nitrógeno para expulsar el oxígeno que causa la oxidación.
Después de eso, nos dirigimos a Providence para ver el sub misil ruso utilizado en la película “K-19”. Fue una experiencia reveladora ver el arma que los rusos han planeado usar para destruir Washington, DC o Nueva York. Era un submarino suicida con dos enormes silos de misiles nucleares en el lateral. En caso de guerra, el submarino emergería, levantaría los silos y dispararía sus misiles, sabiendo que tenía menos de 15 minutos de vida una vez que se lanzaron los misiles. Adentro, vimos que los marineros rusos lo tenían MUCHO peor en este submarino de la década de los sesenta que los alemanes en sus submarinos WW2. Incluso había literas directamente encima de los motores diesel. Si se da la vuelta mientras duerme, las válvulas en movimiento podrían quitarle la mano fácilmente.
Después de eso visitamos Newport, salimos de fiesta en los bares, dormimos a bordo y luego nos dirigimos a casa después de una breve visita al faro y fortaleza abandonados en la isla holandesa. En preparación para nuestro regreso a casa, me había bañado y cambiado de mi traje de baño mojado a mis pantalones cortos y camisa limpios y me sentía bastante bien con nuestras aventuras. Lincoln estaba en la timonera pilotando el bote de forma experta hasta el muelle y estábamos a unos veinte minutos cuando de repente el bote cambió de rumbo. De pie cerca del travesaño, agarré la barandilla para evitar pasar por el costado. Greg pensaba que Linc estaba bromeando, pero cuando se trataba de navegar, Linc era extremadamente serio y competente: nunca cortaba esquinas y nunca corría riesgos. Nos abrimos paso hasta la cocina / caseta del timón para ver qué pasaba. Linc tenía sus binoculares y miraba en la distancia mientras el piloto automático conducía la nave.
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“Hay una moto de agua dando vueltas en el medio de la bahía sin que nadie la monte”, dijo. “Está bastante lejos de la costa, podría haber alguien en peligro. Lo estoy revisando”.
A medida que nos acercábamos, llevó los motores a la velocidad más lenta posible y escaneamos la bahía. El jet ski continuó dando vueltas y vueltas.
“¡Ahí!” dijo Linc, señalando. Todos miramos hacia donde él estaba apuntando y había un hombre, boca abajo en el océano.
“Está boca abajo”, le dije, “Esa es una muy mala señal”.
Linc maniobró el bote lentamente hacia el hombre. Descubrí el encendedor Zodiac y Greg agarró el gaffe.
“No tenemos tiempo para el bote”, dijo Linc, mientras presionaba el botón para liberar el ancla. Golpeó el océano con un chapoteo, la cadena sonó fuera del armario. De repente, Greg estaba en el agua. Él había saltado adentro, completamente vestido. Estaba claro que él estaba en pánico por el hombre y me preocupaba que tuviéramos dos rescates. Me sorprendí al hombre que estaba en el agua y lo jalé hacia el bote cuando Greg finalmente lo alcanzó.
“Dale la vuelta, dale la vuelta”, dijo Linc. Greg agarró al hombre, que estaba siendo sostenido por un pequeño chaleco salvavidas, uno que era claramente demasiado pequeño para él. Greg le dio la vuelta y le pasó el brazo por el cuello del hombre y lo tiró hacia el espejo. Linc corrió de vuelta a la timonera y apagó el motor. Me sorprendió el repentino silencio. En la urgencia de la situación parecía surrealista. Las olas golpeaban el bote. Preparé la escalera y la enchufé en la plataforma de buceo, y Greg arrastró al hombre hacia la popa. No se veía bien, la espuma y la comida brotaban constantemente de su boca y nariz mientras Greg lo arrastraba.
Ves cosas como estas en las películas, pero nada te prepara para eso en la vida real. Greg llevó al hombre a la parte trasera del bote y yo bajé la escalera, pero tirar de su peso muerto sobre el bote resultó extremadamente difícil. En su frenético deseo de llevar al hombre a bordo, Greg siguió empujando al hombre hacia la popa mientras intentaba levantarlo, pero fue difícil, y en uno de los intentos, accidentalmente lo estrellamos contra el travesaño abriéndole una herida en la cara. Una herida que apenas sangraba. Podía escuchar a Lincoln en la radio, “Mayday Mayday Mayday, Guardacostas de los Estados Unidos, entra …” mientras lo empujábamos y lo tirábamos a la cubierta. Estaba agotado cuando finalmente lo subimos a bordo, pero no pudimos detenernos para descansar. Greg volvió a subir a bordo y arrastramos al hombre por sus brazos hasta el centro de la cubierta. Me sorprendió ver que era azul, tan azul como un arándano. Nunca había visto nada similar. La palabra “cianótica” vino a la mente. “No está respirando”, le dije, empujando con fuerza sobre su pecho, y con una enorme tos sofocante, una cantidad sorprendentemente grande de agua de mar salía de su boca y nariz junto con mocos y zanahorias, guisantes y maíz. A día de hoy no puedo comer estas verduras sin ver la imagen de ellas saliendo de su boca. Le dimos la vuelta y le golpeamos la espalda para limpiar el agua. Lo levantamos por la cintura, doblándolo, para asegurarnos de que todo estaba fuera, y luego lo pusimos de espaldas. La espuma continuaba emanando de su boca y nariz junto con un guisante verde ocasional.
Linc estaba en la radio con la Guardia Costera y los motores se encendieron, una nube de humo diesel nos cubrió hasta que el viento lo sopló. Empecé a hacer compresiones torácicas. Mientras presionaba su pecho, escuché un chasquido repugnante. Sabía que le había roto las costillas en ese momento. Pero, ¿qué podría hacer? ¿Cómo podría parar? Sabía que las compresiones mantenían su sangre fluyendo. Seguí adelante, escuchando grietas adicionales y más pequeñas con cada compresión. Me desgarró por dentro, pero no sabía qué más hacer.
Greg le dio boca a boca, escupiendo espuma y guisantes con cada respiración. Después de unos minutos, la piel del hombre comenzó a ponerse rosa nuevamente. Pensamos que lo habíamos salvado. De repente, Greg dijo: “Oye, ¡viene un bote!” y miramos hacia arriba para ver un barco de pesca que se dirigía hacia nosotros, característico por las grúas y las redes que colgaban a los lados. Estaba mal mantenido y cubierto de óxido, pero se movía a toda velocidad en un curso de colisión con nosotros. Era todo lo que Linc podía hacer para evitar que se lanzara contra nosotros. Había dos personas en la proa, un hombre y una mujer, gritando y gesticulando. Linc retrocedió con el acelerador.
“Parece que quieren subir a bordo”, dijo, “deben conocerlo. Tirar por encima de los guardabarros”.
Sacamos los guardabarros de goma azul y los atamos cuando el bote de pesca se acercó. Hicieron un rápido enganche y subieron a cubierta antes de que el bote llegara a detenerse. El Capitán también corrió hacia adelante.
“Sam, sam”, gritaron, claramente angustiados y sacudiendo a su amigo. Él no respondió. Estaba claro que todos estaban muy, muy borrachos. Uno de los hombres cayó de rodillas y comenzó a hablar boca a boca mientras la mujer lloraba indefensa. A través de todo esto, un flujo constante de espuma brotó de la nariz y la boca del hombre.
“Hiciste esto”, dijo el capitán con enojo, girándose y señalando a nosotros, “lo golpeaste con tu bote”. Se puso de pie como si fuera a pelear. Estaba realmente enojado, enojado y borracho.
“La Guardia Costera está en camino”, dijo Linc con firmeza pero en voz baja, “Si estás ebrio y corres el bote no lo tomarán a la ligera. Ahora, lo llevaremos a esa playa justo allí”.
Señaló una playa donde los bomberos y las ambulancias entraban en el estacionamiento. La gente se reunía en la playa y nos señalaba.
A regañadientes, el capitán y su amigo retrocedieron en su propio bote. Uno de ellos tomó el jet ski y lo arrastró a popa.
“Esto no ha terminado”, gritó el Capitán, señalando a Linc, “¡Voy a atraparte!”
Desatamos el enganche y el bote cayó a popa cuando Linc presionó el acelerador y se dirigió a la playa. Continuamos hacia la playa a una velocidad cada vez más rápida, mientras que Greg y yo continuamos con nuestras minuciosas atenciones hacia el hombre. La playa se acercaba cada vez más y le grité a Linc: “¿Qué demonios estás haciendo?”
“No es una marea alta”, dijo Lincoln con calma, y condujo su nuevo Osprey de $ 300,000 a la playa. Los motores le gritaron al bote que se inclinaba hacia un lado y la quilla se hundía en la arena. Agarramos la barandilla para evitar pasar por el costado o estrellarse contra la timonera. Cuando el bote se detuvo, dos bomberos se metieron en el agua. Uno tenía un largo despiste en su mano. Ambos llevaban chaquetas abiertas y sin cascos, y cigarrillos colgaban de sus labios. Parecían aburridos. Mi corazón estaba latiendo. La popa todavía estaba en el oleaje, pero ahora estaba muy lejos, ya que el barco estaba en la orilla. “Necesitamos una escalera”, le grité al bombero.
“Nah”, dijo, “Solo tíralo por la borda”.
“¿Qué?” Pregunte incrédula
“Solo bájelo del espejo por el agua”, repitió el bombero. Vimos que era la solución más rápida, y pensamos que la velocidad aún era importante. Lo arrastramos a popa y lo sacamos de la plataforma de buceo. Él golpeó el surf con un chapoteo. Sin ningún sentido de urgencia, los bomberos se alejaron y lo arrastraron a la playa donde los paramédicos se pusieron a trabajar. En ese momento, los bomberos pusieron una escalera para que bajáramos. Linc apagó todos los sistemas de la embarcación y nos siguió por la escalera. El jefe de bomberos lo estaba esperando y empezaron a hablar. Una gran multitud se había reunido incluyendo un equipo de noticias. Linc y el jefe de bomberos hablaron sobre volver a flotar el barco durante la marea alta y estimar el daño. Los paramédicos abrigaron al hombre, lo pusieron en la ambulancia y se apresuraron.
“Ya había muerto hacía mucho tiempo para cuando llegaste a él”, dijo el jefe de bomberos: “Cuando la Guardia Costera informó que se había echado espuma por la descripción, sabíamos que era demasiado tarde”. Eso significa agua en los pulmones. Ninguno de ustedes pudo hacer nada “.
La policía nos llevó de vuelta a la casa de Lincoln y nuestros autos. Una investigación de la Guardia Costera informó más tarde que el hombre había estado en una fiesta en la playa con sus tres amigos y había pasado el día bebiendo. Tenían un jet ski pero no un chaleco salvavidas, y está prohibido por ley montar un jet ski sin un chaleco salvavidas. Miraron a su alrededor hasta que encontraron un chaleco salvavidas de tamaño infantil. El hombre se forzó en la cosa diminuta, luego, borracho de su mente, se fue a dar una vuelta. Golpeó una ola grande, fue arrojado y aturdido, y el pequeño chaleco salvavidas subió y forzó su cabeza debajo del agua, donde se ahogó.
El barco de Linc sufrió daños sustanciales; Greg estaba traumatizado a pesar de su acto heroico de saltar al agua para recuperar al hombre, y yo … Aplasté el pecho de un hombre en un intento infructuoso de salvar su vida. He pensado en estos eventos a menudo desde entonces y he vuelto a aprender una lección que el océano enseña una y otra vez: el margen de error en el agua es siempre mucho, mucho más delgado de lo que nos damos cuenta, y el océano rara vez, si es que lo hace. muestra misericordia