He discutido esto con muchas personas y las respuestas han formado cuatro grupos.
- Personas que han decidido que son adultos. La mayoría de las personas que he conocido que son así lo hicieron a una edad muy temprana. Son personas que realmente querían ser adultos cuando eran niños, o que sentían que, incluso cuando eran niños, eran muy maduros o eran almas viejas. Cuando estas personas tienen hijos, inmediatamente se sienten cómodos al relacionarse con sus hijos cuando son adultos. Son el tipo de personas que dicen cosas como: “No es mi trabajo ser amigos de mis hijos. Es mi trabajo ser sus padres”. Tienden a gustarles organizar cosas y hacer reglas. Les gustan los códigos de vestimenta en el trabajo y no les gusta cuando las personas hacen cosas “inapropiadas”. Les gustan los límites. Niño / adulto es un límite.
- Personas que tuvieron una infancia realmente traumática y que fueron “forzadas a crecer demasiado pronto”. Estas son las personas que dicen cosas como “Nunca tuve una infancia”. Algunos de ellos están tristes por esto. Les gustaría poder jugar en el barro, pero no pueden dejarse ir de esa manera. Otros están bien con eso. Sienten que sus experiencias tempranas los fortalecieron y están orgullosos de ser adultos.
- Personas que se sentían como niños, o que ni siquiera pensaban en la distinción entre niños y adultos, hasta que, tal vez incluso más tarde en la vida, sucedió algo muy traumático que los obligó a ser independientes de una manera que nunca habían tenido que ser antes. El ejemplo clásico (y un tanto sexista) es la mujer que pasa de ser “la niña pequeña de papá” a la “esposa pequeña del esposo”, y de repente su marido muere o la abandona, y ella tiene que crecer rápido. La clave aquí es que su vida cambió por completo después de una fecha límite muy específica.
- Las personas que no entienden la distinción entre niños y adultos y, sin importar la edad que tengan, nunca sienten que han cruzado algún tipo de línea hacia la edad adulta. Esto no tiene nada que ver con ser inmaduro en el sentido tradicional. Muchas de estas personas pagan sus cuentas, tienen relaciones exitosas, tienen hijos, etc. Simplemente sienten una continuidad completa con su infancia. Tienden a ser capaces de recordar cómo era ser un niño, como si eso fuera ayer. Y no se consideran a sí mismos en ese período como “el niño yo”. Así como un joven de 32 años no se consideraría a sí mismo como el de 31 años como yo. Simplemente se piensan a sí mismos, a todas las edades, como “yo”.
Estoy en el último campamento. Tengo 46 años y si algo se suponía que sucediera, nunca sucedió. Me mudé de casa, obtuve buenos trabajos, me casé, pagué mis impuestos … pero “eso” nunca sucedió. Nunca tuve un momento en el que me sintiera como “Sí. Ahora soy un adulto”. No sé cómo se sentiría eso. No soy un adulto o un niño. Soy solo yo.
Solía trabajar con niños como maestra de guardería y jardín de infantes. De vez en cuando, un padre entraba y veía a su hijo haciendo algo lindo o travieso. Me guiñaba un ojo o ponía los ojos en blanco o me sonreía como si dijera: “¡Niños! ¿Qué hacemos?” Y siempre me sentí extraño, como si el padre estuviera tratando de incluirme en un club de adultos que estaba separado del club infantil. Eso se sintió totalmente antinatural. Acabo de pensar en mí, el padre y el niño como tres personas en la sala juntos.
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