Con los shows de baile tan exitosos en la televisión, me di cuenta de cuánta danza es parte de la tradición india. Nos hemos conectado con nuestros dioses a través de la danza. La danza es la única forma de arte que existe tanto en el tiempo como en el espacio. La música no ocupa espacio, sino que ocupa tiempo. Las artes plásticas no ocupan tiempo pero sí ocupan espacio. Quizás por eso la danza es especial: no puede ser capturada. Cada momento marca la creación de una pose, un gesto, una expresión y la destrucción de otra. Hay diferentes tipos de danza descritas en los Purans.
Ahí está el baile de los apsaras, en la corte de Indra. Son las ninfas que bailan con la música de los gandharvas. Bailan por el placer de los devas. Ellos compiten entre sí. A menudo, los reyes son invitados por Indra para juzgar el concurso de baile de los apsaras. Son los bailarines de la corte, los que existen para el entretenimiento del rey y sus invitados.
Esto es muy diferente del baile de Shiva. La mitología popular dice que Shiva bailó cuando su esposa, Sati, murió. Así, la danza era una expresión de un estado de ánimo: el dolor. Las escrituras no se refieren completamente a este baile, pero se ha vuelto popular en las narraciones de la historia de Shiva. Como un ermitaño, Shiva generalmente baila solo, en un sereno aislamiento, sus ojos se cierran, felizmente inconscientes de que alguien lo esté mirando. Él baila para sí mismo. Para expresar su estado de ánimo interior: la paz, la alegría, el dolor. Los que lo miran están hechizados. Esto no es bailar por diversión o entretenimiento. Es expresión de un estado interior. Ocasionalmente, como en el bosque de Daruka, Shiva baila para comunicar simbólicamente el secreto del Veda. Esto da lugar a la espectacular forma de Nataraja. Aquí, cada gesto tiene un significado. La idea de la danza aquí es comunicar sabiduría.
Si Shiva es Nataraj, Krishna es Natwar. Él también baila, pero baila con los ojos abiertos, entreteniendo a los que lo rodean, entreteniéndose con su diversión y alegría. Baila en la capucha de Kaliya para celebrar su victoria sobre la serpiente. Más importante aún, toca la flauta y baila con las lecheras, las gopikas, en Madhuvan, por la noche, en secreto, a la luz de la luna llena. Baila para comunicar su amor por Radha. Él baila para ella, y con ella y por ella. Y ella baila para complacerlo. Esta es la mutualidad en su mejor momento.
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Krishna, o Vishnu, como cabeza de familia, siempre baila con un propósito, ya sea para unir a las personas o incluso para derrotar a un enemigo. Como Mohini, baila para matar a los asura, Bhasma. Mohini insiste en que la asura, que tiene el poder de reducir todo lo que toca a la ceniza, lo empareja en baile paso a paso si desea casarse con ella. Bhasma está de acuerdo y en el curso de la actuación termina tocándose la cabeza y convirtiéndose en un montón de cenizas.
Así la danza tiene diferentes manifestaciones. La apsara baila para el placer de otra persona, Shiva baila para el placer de nadie y Krishna baila para el placer de todos, mientras todos baila para el suyo. Tres formas diferentes de danza, tres expresiones diferentes del pensamiento humano, que se manifiestan simultáneamente en el espacio y el tiempo.