La pronunciación se refiere a la producción de fonemas (sonidos individuales). Los hablantes de una lengua comparten convenciones por las cuales el significado se atribuye a cadenas de fonemas. Los hablantes de inglés usan los fonemas / t /, / e /, / b / y / l / para producir la palabra “tabla”. Estos fonemas deben distinguirse adecuadamente de otros sonidos similares (por ejemplo, t / d o b / p) para que los hablantes se entiendan entre sí.
Acento se refiere a la forma en que se realiza cada fonema , es decir. cómo cada una de las características que componen el fonema se ejecuta dentro de la variación tolerable que el lenguaje generalmente permite. Por ejemplo, la cantidad de voces (vibraciones de las cuerdas vocales) que hacen sonar como un anuncio varía de un lugar a otro y de un altavoz a otro (acento), pero todos los hablantes de inglés distinguen los dos fonemas (pronunciación). Si usamos la palabra “tabla” como ejemplo nuevamente, los hablantes de inglés de diferentes regiones pueden mostrar diversos grados de aspiración después de la / t /, la / e / puede ser más o menos diftongizada y puede ser más larga o más corta, el nivel la voz del / b / puede variar, y la / l / puede ser más o menos retroflex, sonora o audible. Estas pequeñas variaciones pueden ocurrir aleatoriamente o pueden ser compartidas por hablantes de una determinada región, área, edad, género, clase social, cultura, etc.