La etiqueta es una formulación de modales, para un tiempo y lugar particulares. Varía de vez en cuando, de un lugar a otro y de una cultura a otra. Pero siempre tiene el mismo fin a la vista; permite a las personas interactuar entre sí sin ofender involuntariamente, y guía las interacciones sociales en los caminos esperados.
La etiqueta se aplica a todos los aspectos de la vida, desde qué tipo de ropa usar a qué eventos, a cómo dirigirse a las personas en diferentes estaciones de la vida, a cómo escribir una carta de condolencia o cuándo reírse de una broma. Por la parte ost, es invisible, ya que aprendemos cómo hacerlo, o no hacerlo, observando a las personas que nos rodean. Y lo que es cortés y apropiado en un grupo, puede ser completamente desconsiderado u ofensivo en otro.
Tengo una amiga que viajó mucho en su adolescencia, y ella cuenta una historia hilarante (para los occidentales) de estar en una casa de baños japonesa. Estaba tratando de pasar por una puerta y se encontró cara a cara con una anciana japonesa. Ambos desnudos, como era apropiado para el tiempo y el lugar. Ella se inclinó, y la mujer se inclinó hacia atrás, pero no se movió. Mi amiga se inclinó de nuevo, un poco más profundo, sintiendo que su cara se ponía roja como una remolacha. La anciana se inclinó hacia atrás. esto sucedió por tercera vez antes de que alguien se compadeciera de mi amiga y la apartara suavemente del camino, para que la anciana pudiera pasar por la puerta. Mi amiga estaba haciendo su apuesta para ser educada, pero ella simplemente no tenía las claves sociales adecuadas en su repertorio.
La etiqueta es también una herramienta maravillosa para el combate social. Es posible ser insoportablemente correcto e increíblemente grosero al mismo tiempo. Esta es una forma de arte, dominada por diplomáticos y bellezas del sur. Es una buena herramienta para tener en su arsenal en reuniones de negocios y reuniones sociales en las que necesita comprender y mostrar dominio para poder expresar su opinión. Desafortunadamente, es un arte que se ha abandonado en favor del correo electrónico brusco o incluso del tweet de brusquer. Queda muy poco arte en eso.
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Los buenos modales te llevarán a través de una gran cantidad de situaciones difíciles. Es útil saber que cuando se enfrenta a una configuración de lugar elaborada, use los utensilios del exterior hacia adentro, a menos que le sirvan caracoles o espárragos, en cuyo caso el utensilio adecuado está en la parte superior de su plato, junto con la cuchara de postre. Es útil saber cómo dirigirse a un juez o un embajador, en caso de que alguna vez se le presente uno. También es bueno saber que la forma correcta de comer espárragos y lechuga romana es con los dedos, no con el tenedor, incluso en las cenas más elegantes. Es bueno saber que cuando comes fruta con hueso, quitas las semillas de la misma manera que llevas la fruta a la boca, de modo que si comes cerezas de las manos, es perfectamente educado quitarlas de la boca. con los dedos, pero si se los come con una cuchara, debe escupirlos cortésmente en la cuchara y colocarlos en el lado de su plato. Estas cosas son importantes.
Ya no nos preocupamos tanto como solíamos con la etiqueta. Los modales modernos son mucho menos formales y más relajados que nunca. Esto nos deja sin sentido a veces, cuando un conocimiento de la etiqueta adecuada y un conjunto de reglas nos darían una respuesta adecuada sin tener que pensar en lo que decimos y por qué lo decimos. Recurrir a la etiqueta antigua en momentos como estos puede ser un alivio. Pero, por supuesto, necesitas que otros conozcan las reglas, o no tendrán idea de lo bien que te estás comportando.