Por extraño que parezca, los expertos me dijeron que el racismo era bastante raro en el mundo antiguo, aunque la esclavitud era endémica. Creo que incluso escuché que algunos de los últimos emperadores romanos eran negros.
La discriminación basada en el color parece ser un artefacto del capitalismo temprano. Durante las primeras etapas de las redes comerciales mundiales que los europeos crearon con sus colonias, las empresas tuvieron que ser increíblemente rentables para justificar los enormes riesgos que implica enviar barcos a los confines de la tierra. Y la única forma de hacerlo era a través de la explotación grotesca de otros seres humanos a través de la esclavitud. Las plantaciones tempranas de azúcar, coco, tabaco, arroz y algodón solo eran rentables si se podía obtener la tierra gratis (matando o expulsando a las personas que vivían allí) y cultivándola mediante el uso de esclavos.
Si vas a explotar horriblemente a personas como estas, tienes que justificarlo a través de algún tipo de juego de manos intelectual. Así se promovió la idea de que las personas de color eran inferiores a los blancos. Esto no solo justificó su explotación, sino que también evitó que los blancos pobres se unieran y vieran una causa común con las personas explotadas a su alrededor. He leído relatos de empresarios de Liverpool Inglaterra que decían que los muelles y las obras públicas de esa ciudad eran tanto la creación de personas negras en los EE. UU. Como si hubieran hecho todo el trabajo ellos mismos. Era la capital sudada de sus cuerpos en las plantaciones que pagaban por la ciudad.
Este colonialismo continuó en la era moderna y solo ahora está desapareciendo realmente en muchos lugares. Y a medida que el sistema económico de explotación se disipa, también lo hace la necesidad de identificar “el otro” y ofrecer una excusa para tratarlos como basura.