Lo primero es lo primero, es Harlem. No estoy tratando de llegar como un imbécil, pero nací y crecí allí, así que es muy querido para mí (incluida la ortografía). Dicho esto, hay gente blanca en Harlem. Definitivamente no hay tantos como hay negros y latinos, pero están alrededor. Podrías encontrarlos al sur de la calle 125, más como 110th-116th. Y si vas hacia el lado este, también hay una población decente. Descubrí que las personas blancas que viven en Harlem y NYC en general, se dividen en dos categorías. 1) Fuera de los ciudadanos que se acaban de mudar a la ciudad o 2) Los nativos de Nueva York que viven solos por primera vez. El alquiler allí es generalmente más barato que en otros barrios de la ciudad y hay un ambiente cultural que las personas persiguen. Sin embargo, la gentrificación de este barrio está destruyendo su esencia.
Para responder a su pregunta se requeriría un análisis de la historia racial en este país. Dando la historia de la segregación racial y la discriminación, tiene sentido que los negros creen sus propias comunidades donde se sientan seguros y bienvenidos. Harlem era una de esas comunidades. Siempre ha sido un centro para la cultura y los logros negros. Tienes el Teatro Apollo en la calle 125, donde varios artistas negros como Michael Jackson, Stevie Wonder, James Brown y Lauryn Hill han tenido su carrera en la famosa “Noche de los aficionados”. En 135th street y Lenox Avenue, se encuentra el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, que cuenta con un extenso archivo de toda la información relacionada con las personas afrodescendientes. Han presentado exhibiciones sobre escritores negros como Langston Hughes, Phyllis Wheatley, y WEB DuBois; Tienen obras de arte de destacados pintores del renacimiento de Harlem, como Jacob Lawrence y Romare Bearden. Incluso el distrito histórico de San Nicolás, también conocido como Strivers Row, fue el hogar de muchos afroamericanos prominentes como Louis T. Wright, un destacado cirujano de cerebro, el congresista Adam Clayton Powell Jr. y el actor Bill “Bojangles” Robinson. Creo que Madame CJ Walker, la primera mujer millonaria, también vivió allí. En resumen, Harlem es el lugar para la cultura y la historia de los negros.
Ahora esto todavía no responde la pregunta. ¿Por qué Harlem es un barrio predominantemente negro?
Durante la primera parte del siglo XX, Harlem fue el destino de los migrantes de todo el país, atrayendo a personas que buscaban trabajo en el Sur, y una clase educada que hizo del área un centro de cultura, así como un creciente “negro”. clase media. Además, el distrito se había desarrollado originalmente en el siglo XIX como un suburbio exclusivo para las clases medias blancas y medias altas; sus comienzos ricos llevaron al desarrollo de casas señoriales, grandes avenidas y servicios de clase mundial como Polo Grounds y Harlem Opera House.
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Sin embargo, el barrio no era inmune a las tensiones raciales de la época. Un error común es que la segregación no había llegado a lugares del norte como Nueva York. Pero incluso aquí, muchos negros enfrentaban discriminación, especialmente en el lugar de trabajo. Blumstein, una tienda de ropa popular en el vecindario, fue el blanco de un boicot de ocho semanas por parte del Partido Comunista de Harlem en la década de 1940 porque los negros eran contratados solo en puestos de baja categoría por salarios insuficientes. Como resultado de la protesta, la gerencia contrató a los negros a regañadientes como vendedor, pero solo a los que se pasaron a blanco. No fue hasta otra serie de boicots que la tienda se integró completamente y permitió que los negros de todos los tonos trabajaran allí.
Esencialmente, lo que causó el cambio en la demografía fue la desaceleración económica provocada por la Gran Depresión. Al igual que otros barrios de la época, Harlem sufrió. Cuando la vida nocturna y los negocios comenzaron a declinar, los blancos de clase media se dieron cuenta de que no había nada que hacer. Entonces, comenzaron a viajar al centro de la ciudad, abandonando efectivamente a Harlem. Y en el centro de la revitalización del vecindario se encontraba el Hotel Teresa, también conocido como el “Waldorf Astoria de Harlem”. Cuando Walter Scott, un ejecutivo negro se hizo cargo de la administración en 1940, marcó un paso gigante hacia la igualdad. Finalmente llegó la hora de que los negros tuvieran un lugar para ellos mismos. Muchos afroamericanos estaban ansiosos por pasar una noche en el estimado hotel.
A medida que la popularidad del Hotel Teresa se disparó, de repente se convirtió en el lugar más popular para que los afroamericanos adinerados se quedaran, mientras que en Harlem. El juez James Watson, uno de los primeros afroamericanos en servir como juez en el estado de Nueva York, comentó: “Nosotros [los negros] no queríamos ir al centro. Ahora teníamos un hotel de lujo y se levantó la carga de ser rechazado y despreciado “. Los afroamericanos ricos estaban encantados con la idea de tener finalmente un lugar para mostrar su estado. Era una oportunidad que no se les había dado antes y tenían la intención de usarla bien. A través de los años, el hotel vio cada vez más invitados famosos. Lena Horne, Paul Robeson, Joe Luis, Sugar Ray Robinson e incluso Fidel Castro reservaron habitaciones en algún momento.
Lamentablemente, el hotel cerró en 1966 y se convirtió en espacio de oficinas. Con la segregación, los afroamericanos ya no sintieron la necesidad de acudir a los establecimientos de Black-only. Querían viajar al centro y visitar lugares a los que anteriormente se les había negado el acceso. Además, Harlem comenzó a cambiar de un lugar lleno de cultura y espíritu a un distrito financiero, lleno de negocios que buscan obtener el mayor beneficio. Sin embargo, la demografía se mantuvo igual debido a:
1. Los vecindarios negros históricamente son vistos como inferiores a otros vecindarios. (específicamente barrios predominantemente blancos). Esto significaba que las empresas eran reacias a construir e invertir allí, y los blancos eran incluso menos reacios a vivir allí.
2. En los años 70 y 80 hubo una creciente cantidad de delitos en la ciudad, y desafortunadamente Harlem fue uno de los vecindarios afectados por la ola de delitos. Nuevamente, los negocios no querían construir allí y la gente blanca estaba segura de que no quería mudarse allí.
3. La historia de Harlem. Es uno de los pocos lugares en este país con una rica historia afroamericana que aún es accesible. El Centro Schomburg sigue en la 135ª. El teatro Apollo sigue abierto. San Marcos, el evangelista, la primera iglesia católica que abre sus puertas a los negros, sigue abierto hasta hoy. Incluso puedes ver el cartel del Hotel Teresa en el horizonte.
Lamentablemente, las cosas están cambiando. Sí, el crimen ha limpiado mucho. Y ha hecho ciertas partes más seguras. Pero ahora, aquellos negocios que antes no querían construir, de repente están comprando terrenos y abriendo fachadas de tiendas a izquierda y derecha. Los hipsters han venido y están tratando de convertir 116th en un SoHo en miniatura. Es a la vez frustrante y desgarrador. Los precios de alquiler se están disparando y las personas que han vivido en Harlem por generaciones, ya no pueden darse el lujo de hacerlo. Sucedió con mis padres. Es un excelente vecindario y espero que se conserven algunas cosas para poder mostrarles a mis hijos algún día. Pero lo dudo. La gentrificación es una perra.