No por otros 300 años, no. Como especie, todavía no estamos bajo una amenaza directa. Pero como un mundo de formas de vida, estamos avanzando lentamente hacia una extinción masiva . ¿Y adivinar quién es el responsable de esto? Así es, humanos.
Hay una diferencia entre la extinción y la extinción en masa. La extinción es la desaparición de especies y la extinción de fondo ocurre a razón de dos especies por millón de años por año (2 en un millón de especies se extinguen en un año). Una extinción masiva es un evento donde más del 50% de las especies de la Tierra desaparecen en un corto período de tiempo. Actualmente, se estima que en los próximos 300 años, más del 75% de las especies que existen en la actualidad desaparecerán.
La Tierra ha visto cinco grandes eventos de extinción masiva hasta el momento. El último, quizás el más famoso, aunque no el más grande, fue el que eliminó a todos los dinosaurios no aviares como resultado de un impacto de asteroide. Otro evento de extinción masiva ocurrió debido al repentino dominio de los árboles y la gran vida vegetal que aumentaba el oxígeno en la atmósfera. Los otros tres fueron causados debido a una actividad volcánica excesiva que causó un calentamiento global repentino o posibles impactos de asteroides. El 98% de las especies documentadas han sido borradas de la Tierra y lo que hoy conocemos comprende solo el 2% de las formas de vida que han existido en la Tierra. A pesar de eso, la biodiversidad está en su punto más alto en nuestro planeta hoy.
No por mucho tiempo.
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Actualmente, los científicos estiman que en los últimos 500 años, más de 1000 especies de animales se han extinguido, incluyendo 80 de 5570 mamíferos, 322 especies terrestres y 150 especies de aves; y 9.526 de 1 millón de insectos, 594 reptiles y el 50% de la vida marina y las plantas. Hoy en día, hay 16,928 especies terrestres, 1,851 especies de peces, 251 de 800 aves y 297, 086 de las 300,000 especies de plantas que están actualmente en peligro de extinción. ¡Mira ese número de planta! 20,000 especies están bajo amenaza solo este año. En 300 años, el 75% de toda la vida conocida se habrá ido. La tasa de extinción de fondo para los mamíferos es de 1 a 2 especies A AÑO, lo que la hace mil veces mayor que la tasa de fondo normal. La extinción en masa actual se llama la extinción del Holoceno, o la más apropiadamente titulada extinción del antropoceno, y se estima en una tasa de 140,000 especies al año.
Algunos de los animales más conocidos que se han extinguido solo en los últimos 100 años son:
la paloma pasajera en 1914, que una vez fue el ave más común en el mundo , ahora desapareció debido a la caza y la destrucción del hábitat;
el Thylacine (Tigre de Tasmania) que fue asesinado por ser una “molestia” y por la introducción de dingos en Tasmania, en 1936;
los Tigres de Java que finalmente desaparecieron en 1979 debido a la pérdida de su hábitat natural;
el íbice pirenaico, perdido en la caza e introducción de ovejas domésticas en las montañas, en 2000;
el delfín Baiji, que se extinguió en 2006, debido a la pérdida de su principal fuente de alimentos para la industria pesquera.
la foca monje del Caribe, perdida por la caza de petróleo en 2008;
El rinoceronte negro de África occidental, perdido a la medicina tradicional china en 2011.
Los factores que contribuyen a la extinción masiva en curso son, como era de esperar, el cambio climático, la deforestación, la contaminación, la caza, la introducción de especies no autóctonas y la sobreexplotación: todas las causas artificiales, en oposición a las últimas cuatro causas naturales de la extinción en masa.
La extinción masiva de estas especies también amenaza la existencia de los humanos, por supuesto. Somos parte de la cadena alimenticia. Los estudios realizados en África muestran que cuando los animales grandes, como los elefantes y las cebras, se mantienen alejados de la vegetación, la región se infecta con roedores debido a la disponibilidad de comida y refugio en exceso. Esto, a su vez, ofrece una posibilidad muy alta para el regreso de la plaga.
Entonces, en realidad, cuanto más continuamos siendo irresponsables, más amenazamos nuestra propia existencia. No mucha gente es consciente de que el consumo excesivo de carne (ganado, pesca) amenaza la vida de otras mil especies. La población humana se ha duplicado en los últimos 35 años, la población de ganado y aves de corral ha aumentado en un 89%, y la población del resto del reino animal se ha reducido en un 45%; En tan solo 35 años. La reducción de árboles para dar paso a edificios en cualquier parte del mundo lleva al menos a una especie cerca de la extinción y toda una cadena de eventos que podrían amenazar la vida humana en el futuro. Sería seguro suponer que la mayoría de la población humana del mundo, que ha alcanzado sus propias repercusiones de la sobreexplotación, es feliz y peligrosamente inconsciente de cuán crítica es la situación de la vida en el planeta.
Lo bueno, sin embargo, es que el proceso de extinción es aún reversible. Ya estamos intentando preservar a los animales en peligro crítico para llevarlos de vuelta a su hábitat natural (el Cóndor majestuoso es el mejor ejemplo). La tortuga gigante que murió en Mauricio ahora está siendo reemplazada por científicos con su primo muy cercano, la tortuga gigante de Seychelles, y esto a su vez salvó a los ébanos nativos del borde de la extinción. Hoy hay mucha conciencia sobre los gases de efecto invernadero y la contaminación, y la caza furtiva es ilegal en casi todo el mundo. Los biólogos recurren a medidas extremas para realojar a los animales de su hábitat natural moribundo a los artificiales, y para extinguir ciertas especies mediante la cría selectiva de parientes cercanos.
Como sociedad, vivimos en un momento ideal en el que podemos ver de primera mano los efectos del peligro al que nos enfrentamos y aún tenemos el poder de detener una gran extinción en masa. Depende de nosotros mantenernos seguros a nosotros mismos y a nuestro planeta.
Fuentes:
¿Estamos en medio de una sexta extinción en masa?
Los científicos advierten que nos acercamos a la próxima extinción en masa
La crisis de la extinción
Extinción holocena
¿Sexta extinción en masa? Los humanos matan a las especies más rápido de lo que son creadas
El biólogo de Stanford advierte sobre las primeras etapas del sexto evento de extinción en masa de la Tierra
¿Ficción o realidad ?: La sexta extinción en masa puede ser detenida
Artículo recopilado con muchos enlaces: Extinción masiva en curso | Crisis de la biodiversidad | Pérdida global de especies
Una lista de Huff Post sobre cómo detener la extinción en masa: 10 maneras en que puede ayudar a detener la sexta extinción en masa